Ливонская ловушка

Уго с сомнением всмотрелся в хмурое лицо вождя. Его воины в кожаных латах и полном боевом снаряжении, словно изготовившиеся к близкой битве, стояли за его спиной с расслабленным видом, но руки их покоились рядом с оружием. Даже проигранный бой с меченосцами закалил их, придал уверенности. Это были уже не те бесшабашные мальчишки, бездумно кинувшиеся за самоуверенным главой отряда на недостроенную крепость с меченосцами. Хотя и закаленными вояками считать их было бы слишком рано.

– Сейчас? Здесь?

– А чем это место хуже любого другого? – Лембит, будто желая убедиться в справедливости своих слов, широким взмахом руки обвел окрестности полянки и ступил чуть в сторону так, что воины сопровождения оказались уже не за его спиной, а в прямой видимости воеводы. – Я хотел еще раз осмотреть окрестности с дюны, но раз уж встретил тебя здесь… Завтра Большой совет. Ты сам созвал его.

– Большой совет – место для самых важных решений, – подтвердил Уго. Маневр вождя не ускользнул от его внимания, и он вновь насторожился, даже шевельнул плечами, чтобы убедиться, что боевой топор находится в привычном месте на перевязи за спиной.

Лембит недовольно мотнул головой.

– Ты не спросил меня. До сих пор мы с тобой все решали вместе, вдвоем. Толпа способна только кричать. О том, на что ей укажут вожди. Что ты собираешься сказать на совете?

– Не знаю, – откровенно признал Уго. – Сначала я хочу выслушать всех. Теперь на том берегу не только германцы. Войско Каупо пришло им на помощь. Мы видели немногих, но это может быть только ловушка для куршей. И я не хотел бы, чтобы она стала ловушкой для нас.

– О, я знаю, ты осторожный человек. Твое племя ближе всех к Риге. Ближе, чем к Ире. Говорят, даже твоя покойная жена была из речных ливов. Лея услышала это от твоей младшей. И твоя старшая дочь… Как ее звали, Салме? Она ведь тоже ушла туда, верно? У тебя там должно быть немало родственников.

– Мы не выбираем себе родственников.

– Но выбираем, с кем дружить! – гневно выкрикнул Лембит. – Ты взял мою сестру, хотя тебя дома уже ждала невеста. Может, поэтому моя Лея исчезла неведомо куда?

– Ты же знаешь…

– Ее охраняли твои люди. Мне говорили, что нельзя доверять мергеровцам. И ты послал на смерть моего брата Велло.

– Я не посылал его…

– Наших богов вырезают из дерева. А ты разговариваешь с чужеземными костяными божками и слушаешь только их. Ты!

Лембит выхватил из ножен меч, и тотчас из кустов по сторонам поляны вышли еще три ирейца. В руках их были готовые к броску дротики. Ни один щит не смог бы защитить от дротиков, брошенных с разных сторон. Двое из вышедших вместе с Лембитом подняли копья. Уго вдруг представил себя утыканным древками подобно ежу и широко улыбнулся. Чувства его, как всегда бывало перед боевой схваткой, обострились, даже туговатое левое ухо, казалось, стало различать мельчайшие звуки, тело начало группироваться для решающей битвы.

– Они говорят совсем о другом!

– О чем ты? Чему ты улыбаешься? – в голосе Лембита прозвучала неуверенность, и его люди застыли в ожидании.

– Посмотрите сами.

Одним движением Уго развязал мешочек, и фигурки с легким стуком посыпались на землю. Ирейцы в нерешительности переглянулись. Лембит, не опуская меча, шагнул ближе.

– Эй, даже и не пытайся. Колдовство тебе не поможет. Твои боги…

– Слышите голос короля?

– Голос… У нас… – Лембит склонил голову, слегка вывернув ее, будто и впрямь надеясь разобрать в шелесте травы слова шахматной фигуры, и вдруг взмахнул мечом. Лишь на долю мгновения позже, чем летящий в него щит и следом за ним тело самого воеводы.

Три дротика воткнулись в землю там, где только что стоял Уго. Сбитый с ног Лембит откатился в сторону и поднялся на ноги одновременно с Уго, но теперь в руках старейшины Мергеры был его боевой топор. Лембит сжал рукоять меча двумя руками. Уго легко отразил удар копья ирейца в защитных кожаных доспехах и взмахнул топором. Удар его оказался точен. Лезвие пришлось в незащищенное доспехами место чуть выше левой ключицы, и голова воина свесилась, словно закинутая на плечо поклажа. Но слишком сильный удар сыграл злую шутку: топор, глубоко войдя сверху в грудную клетку, застрял в костях и доспехах, а остальные ирейцы уже налетали на Уго со всех сторон. Бросив топор, Уго схватил короткий меч поверженного воина и крутнулся на месте, рассекая клинком воздух вокруг себя.

Лембит издевательски рассмеялся.

– Он ничего не сделает без топора и щита. Бейте его копьями и дротиками. Он один.

– Уже нет!

Иреец с дротиком едва начал поворачиваться на голос, а копье Имаутса уже входило ему в спину. Мощный удар пробил доспехи насквозь, и узкое железное острие вышло из груди. Струя крови из пробитого отверстия ударила в лицо Уго. Он отшатнулся, и это вновь спасло его. Брошенный дротик прошел мимо. В тот же миг Лембит прыгнул на лишенного оружия Имаутса. Меч вождя скользнул по голове мергеровца, зацепил незащищенную грудь. Поток крови хлынул из отсеченного уха. Лембит отскочил и торжествующе огляделся. Два его соплеменника были убиты, но и невесть откуда взявшийся Имаутс истекал кровью.