Лиза на пути невозможности

Ясений не дурак и будет мстить. Нужно извернуться и обезвредить его раньше!

– Слушать ваши мысли просто отвратительно! – внезапно проскрипел над ухом шпиона чей-то голос. Унтерс гордился тем, что ходит тише всех во дворце, он много раз соревновался с домоправителем и Сливсом и выигрывал!

Старший шпик покосился на сидящего рядом. По виду старик-гвардеец с длинными седыми усами, но во дворцовой гвардии, да что там! – во всей армии Терраоливы, такого вояки нет. Унтерс разбирался в маскировке и заранее понял, что не узнает, с кем говорит. А старый пень продолжал скрипеть:

– Как можно обладать таким изощрённым умом и быть настолько глупым?! Ты что, не знаешь нового плана Сливса? Он посылает твоё герцогство к чертям!

– Кто? Что? – ошарашенный Унтерс отчаянно надеялся краем сознания, что это сон. Предпраздничный кошмар перед главным днём его жизни.

– Подмена невесты! Помолвка состоится в любом случае. Без твоего участия… и без принцессы!

– Не может быть! – раненой крысой завертелся шпик. – Не может быть!

Старик продолжал сидеть на лавке и трясся от хриплого смеха, как заведённый. Унтерс не выдержал, толкнул его, чтобы заткнулся. Тогда увидел, что фигура военного – скелет в призрачном мундире трёхсотлетней давности. Скелет рухнул с лавки и рассыпался вдребезги. Челюсть ещё продолжала прыгать по полу, смеясь отдельно от черепа. Из-под осколков и обрывков выползла жирная крыса, деловито почистила усы и сиганула прямо в огонь.

В ту же секунду Унтерс увидел, что на полу ничего нет, и с облегчением понял, что жуткое видение всё-таки сон. Но тревога повела шпика в обход дворца, согнав с тёплого места перед очагом. Сон сном, а новости в такую ночь проверить надо.

* * *

Лиза проснулась от тепла. Её лицо словно согрел солнечный зайчик. Ей даже виделся яркий свет сквозь веки. Но во дворце ещё царила ночь. Лжепринцесса выглянула в окно и увидела, как из ворот выезжает знакомая процессия: всадники и карета. Только военных вдвое больше, чем она видела в отрядах, а двигались все так тихо, без огней, словно старались изо всех сил скрыться от посторонних глаз.

Нестерпимо захотелось узнать: что они прячут?

Понимая, что ночной отряд ей не догнать, Лиза набросила халат поверх пышной ночной сорочки и крадучись пошла по дворцу, надеясь что-нибудь услышать.

«Если кто встретится, скажу, иду попить водички», – через каждые несколько ступеней повторяла себе лжепринцесса. Бродить одной по спящему дворцу она не боялась, страшила только встреча со стражей.

Но через некоторое время Лиза убедила себя, что стражи тоже бояться нечего. Они ведь примут её за принцессу!

«Если принцесса идёт одна ночью по собственному дому, значит, ей что-то надо! А может, я лунатик?»

Дублёрша Эльзы решила проверить свои привилегии немедленно, пока никто из королевской семейки не в силах помешать ей. Она уверенно спустилась мимо кухни в подвал. Там сонно переговаривались два стражника.

– Ваше высочество? – удивился тот, что моложе. – Вы самолично проверяете караулы?

– Чего ваше высочество бродит, простите на слове, как привидение? – ворчливо спросил пожилой гвардеец. – Вам же только и спать в мягкой постельке! Это мы как проклятые должны по ночам дежурить… – он смачно зевнул.

– Я ищу тот подвал, где сидят арестанты, – доверительно ответила Лиза. – Там есть мальчишки?

– Да, вроде привозили нескольких… Зачем они вам на ночь глядя? Хотите знать, как им понравилось ваше угощение? Так мы вам скажем: изволили благодарить. И стража тоже благословляет вашу щедрость.

– Спасибо. Но это мелочь. Папа велел ради завтрашнего праздника отпустить всех мелких хулиганов, воришек, кто не сделал ничего серьёзного. И особенно – всех детей.

– У вас доброе сердце, ваше высочество. Но как без письменного приказа?..

– Можете сами спросить короля! Он разрешил! – настаивала Лиза.

– Как спросишь? Ночь! – развёл руками младший стражник.

– Дурень ты, при чём тут ночь или день? – укорил старший. – Король уехал, разве ты не знал? Спишь на посту!

– Аааа, верно, проходили они мимо со Сливсом, оба такие загадочные, чего-то обсуждали, – припомнил младший.

– Как уехал? Куда? – разыграла дочернее беспокойство Лиза.

– По государственному делу. Видать, по тайному. Может, посты на границе проверить или ещё чего? Завтра ведь день какой! Вы шли бы отдыхать, ваше высочество! Вам тоже завтра силы нужны. Что охламонов этих тормошить среди ночи, завтра отпустим.

– Вот потому я и пришла! Завтра с утра всем будет не до того, и арестованным, то есть всем, кого отпустили, придётся сидеть до самого вечера! А я хочу, чтобы завтра все радовались.

– Ну, так оно, конечно, – согласился пожилой стражник. Переглянулся с младшим и стал снимать с пояса ключи. Открыл замок, а младший отодвинул тяжёлый засов на двери.

– Ваше высочество, вы пока спрячьтесь в караулку, – попросили стражники Лизу. – Негоже, чтобы вас видели так близко, не ровён час, грубое слово сказать могут! Они ж преступники, хоть и прощённые! А мы им скажем, по какому случаю королевская милость.