Лиза на пути невозможности

– Одновременно с пассажирами, – улыбнулся речник. – Только вахтенных это не касается. Я успею поесть, не тревожьтесь! Здешний кок – мой крёстный и не даст пропасть с голоду!

– Тогда я спокойна, – кокетливо вернула ему улыбку Лиза. И временно простилась со своим гидом.

За столиком в такой же кают-компании, как на «Афалине», Ганс и Тигр старательно черпали ложками суп. Они разыграли преувеличенное изумление, словно никак не рассчитывали увидеть Лизу среди обедающих.

– Явилась? Злобное Кальмарище не задушило тебя в объятиях, не зацеловало до смерти? Я удивлён! А ты, Тигр?

– Слегка, – признал Тишка.

– Перестаньте его так называть! Я обижусь! – Лизе льстила ревность друзей, но девочка начала уставать от таких демонстраций.

– Это единственная поправка? – уточнил Тигр.

– Нет, мы просто друзья! И его зовут Марик!

– Каль-марик! – хихикнул Ганс. – Как удобно, когда есть персональный гид!

– И такой внимательный, всезнающий и заботливый! – подхватил Тишка. – И главное, всегда на посту!

– На вахте, – поправила Лиза.

– Какая разница?

– Никакой. Почти как между вами и моими двоюродными братьями. Они доставали бы меня точно так же! – Лиза намекнула, что давно привыкла к подобным шпилькам, и спокойно обедала. А потом до вечера гуляла вдоль перил на верхней палубе вместе с Мариком.

За поворотом реки начался тёмный ельник по берегам, бурные перекаты, и «Кальмара-5» изрядно качало. В сумерках впереди зловеще навис чёрный на фоне неба Девичь-уступ. Пассажиры и свободные от вахты матросы высыпали на палубу и с волнением всматривались в тёмный берег.

– До водоворотов ещё далеко, чего они ждут? – удивилась Лиза.

– Огонька, – пояснил Марик. – Девичь-уступ – наш местный мыс Доброй Надежды. Обойти его трудно, там больше всего аварий. И все смотрят, вышла ли сегодня ночью хоть одна добрая душа с фонарём, чтобы предупредить речные суда об опасности. Когда огонёк есть, это хорошая примета. А если нет… – Марик оторвался от берега и вздохнул, – тогда идти трудно. Иногда много фонарей, целое созвездие!

– Если там такое опасное место, почему не поставить постоянный маяк? – спросила практичная девочка.

– Много раз хотели. Но видите ли, юная госпожа, сердцу моряка (и речника тоже) милее живой огонь. Когда там, на уступе, в самом деле беспокоятся за нас, это даёт силы и надежду.

Над «Кальмаром» пронёсся общий вздох: команда и пассажиры указывали друг другу на звёздочку, качающуюся над обрывом. Сигнальный фонарь! Теперь они благополучно пройдут мимо скалы!

– В этом что-то есть, – согласилась Лиза. – Всё-таки странные существа мужчины…

* * *

– Я остановлю водоворот! – нервничал Златогон.

– Не надо, – жёстко возражал Алоиз. – Пусть проходят по-честному.

– А если кто подтолкнёт? Надеюсь, ты понимаешь, Алик, мы не единственные на свете, кто это может!

– Смотреть можно, трогать лапами – нет! – старший чёрт был непреклонен.

Они вместе вылетели из каюты и невидимыми скользили по бокам от «Кальмара» на большом расстоянии. Улучив момент, синхронно дунули на пароход. Воздух завибрировал, как от резкого перепада температур, вызывающего мираж. Мелкие волны воздуха стали видны, потому что светились синими и зелёными полосами. Как будто раскалились от трения.

Это «северное сияние» заключило пароход в капсулу. Не защитную, всего лишь тревожную, видимую только своим создателям. Изменение в свечении вмиг проявит любое постороннее вмешательство. Если чародей или кто другой захочет подтолкнуть «Кальмара» в водоворот, как опасался Златогон, наблюдатели заметят это заранее. И тогда примут меры.

Через несколько минут поверх вибрирующего тревожного сияния разлилось спокойное, серебристое. Пароход вошёл в луч фонарика на уступе и словно оброс дополнительной светящейся скорлупой.

– Видишь, что ему сделается? – скептически заметил Алоиз.

– Сам смотри! – толкнулся эхом у него в ушах внутренний голос напарника.

Пароход накрыла треугольная тень. Определённо, у неё были крылья и клюв. Изрезанные бахромой края трепетали, вызывая крошечные чёрные вихри. Тень ворона пыталась пробить скорлупу света и добраться до парохода.

Наблюдатели ничего не предпринимали, ждали, что окажется сильнее: береговая защита или чародейский таран?

Под каждым ударом призрачного клюва тонкий светящийся слой вздрагивал и приподнимался, словно плёнка прилипала к клюву и тянулась за ним. Вот-вот лопнет! Вот-вот!..

Впереди уже белел играющий пеной водоворот. Течение несло «Кальмар» прямо на него, но капитан и рулевой следили за курсом. По команде механик врубил полный ход, рулевой повернул штурвал… Тонкая светящаяся скорлупа лопнула… и машина встала!

Оба гребных колеса по инерции сделали несколько оборотов назад, и в полной тишине «Кальмар» стало разворачивать течением.

– Ну?! – дёрнулся Златогон.

– Нет! – удержал его напарник. – Ещё неясно!

Ворон-тень обхватил крыльями пароход. Мигнул и погас свет на палубе и в рубках. Крылья превратились в когти, их количество с каждого борта не поддавалось учёту, это уже не когти, а щупальца. Тень приобрела очертания спрута и тянула пароход к яме.