Лиза на пути невозможности

– Чем? – чародей снова показал зубы.

– «Чтоб мне больше не выпить ни росинки из ледяных туч!» – придумала Лиза.

Гравел замешкался. Потом нехотя повторил. И потребовал ответную клятву: если Лиза расскажет кому-то о предстоящей встрече устно, письменно, если даже намекнёт и даст выследить себя, она больше никогда не увидит братьев.

Собеседница обещала.

– Вот и отлично, – чародей потёр руки, словно они замёрзли. – Правильно советуют говорить с детьми на их языке. Ты ужасно хитрая девчонка, но я хитрее! Скажи честно, думаешь победить меня?

– Что тут думать? – спокойно ответила Лиза. – Мне придётся это сделать, и всё.

– Ты такая смелая, пока нас разделяет зеркало! Посмотрим, что ты скажешь при встрече. Итак, если не боишься, приходи на то же место. Сейчас там пусто. У нас будет время прояснить все детали поединка.

– Куда идти? – не поняла Лиза.

– Ты же умная? Догадайся! – голос чародея перешёл в шёпот, его образ расплылся, зеркало потемнело.

В темноте Лизе почудилось что-то знакомое: тихий звук или запах… Она вскрикнула и проснулась.

* * *

За пять грошей Лиза взяла напрокат катамаран и усердно крутила педали, приближаясь к Пасти Леопарда. Катамаран сильно качало. В том, что место встречи она угадала правильно, Лиза не сомневалась. В сонной темноте она отчётливо слышала тихий звон капель «плачущих» сталактитов. Если в Пасти сейчас действительно никого нет, значит, чародей не соврал хотя бы в одном. Чтобы разогнать всех туристов, уже требуется чудо.

Почему-то вода в пещере стояла выше, чем в их недавний визит. Катамаран застрял в «зубах», Лизе никак не удавалось протолкнуть его внутрь. Пришлось бросить и пробираться по Языку.

Непривычная тишина в пещере пошла только на пользу горной достопримечательности. Лиза совсем не боялась белеющих в полутьме странных фигур, печального звона капель, темноты Глотки. Она прошла на самую середину пещеры, посмотрела на свод, усыпанный сосульками сталактитов, и громко сообщила:

– Я здесь!

Длинная тень одного из Клыков отделилась от стены, сгустилась и вытянулась в фигуру чародея в три человеческих роста. Гравел подплыл к Лизе. Она разочарованно усмехнулась:

– Всё-таки испугались!

– Неудобно переноситься на такие расстояния целиком, – зычно ответила тень. От стен отразилось эхо. Сталактиты чуть слышно зазвенели. – Ты сама согласилась на моё частичное присутствие. Главное, я один!

– Очень рада, – саркастически ответила Лиза. – Говорите, как я могу расколдовать ваших воронов и забрать домой моих братьев!

– Не так сразу, дитя! – по углам пещеры прошелестел ядовитый смешок. – Ты идёшь в мой замок, иди себе! Ты не знаешь пути, но надеешься на свою судьбу, мол, она выведет? Проверим… Мне незачем тебе помогать.

Но рассуди здраво, почему я должен ждать тебя в замке? Кто меня заставит? Скажу, не хвалясь, я могущественный колдун, и спрятать мою гору от чужих глаз мне раз плюнуть! Точно так же я могу скрыться сам или разогнать всех воронов по таким далёким мирам, где ты их никогда не найдёшь!

– Потому что вы трус!

Гравел снисходительно подкрутил призрачный ус.

– Я могу это сделать, и мне нравится видеть твою растерянность, Елизавета Мельникова. Но мне самому интересно, сумеешь ли ты вернуть своих братьев? Давай так: я обещаю не прятаться и не скрывать от тебя мой замок, если ты пройдёшь три моих испытания!

– Разве одно я уже не прошла? – с вызовом крикнула ему Лиза. Голова чародея маячила где-то под потолком. – Я же здесь!

– Ты сообразительная и смелая, – признал он. – Догадалась, куда идти, и пришла.

– Ещё и честная. Я пришла одна.

– Допускаю, – тень пошла змеиными волнами, словно от беззвучного смеха. – Хотя это беспросветная глупость с твоей стороны! Но храбрый противник – достойный противник. Однако, чтобы иметь честь сразиться со мной, одной храбрости мало. Нужны сила и удача.

Лизе очень хотелось бросить в тень камнем, чтобы посмотреть, останется дыра или нет?

– Как же мы сравним наши силы, если вы боитесь даже появиться по-настоящему?

– Ты в моей ловушке, – прошелестел голос со всех сторон. – Если ты такая сильная и удачливая, как говоришь, выберись из неё!

Чародейская тень взмахнула рукой и завилась вихрем. Вокруг потемнело. Лиза не сразу поняла, что это значит. Пасть закрывалась!

Девочка рванулась к выходу, но Клыки сплющились, частокол Зубов плотно сомкнулся. Сквозь них пробивались тонкие лучики света, достаточные, чтобы разглядеть что-то вплотную к Зубам. Но выбраться между ними наружу и даже просунуть палец больше невозможно.

Пещеру наполнил жуткий самодовольный хохот. Тень растворилась во тьме, а потом исчезла. Лиза не чувствовала никакого чужого присутствия. Она действительно сидит здесь одна! Умница, нечего сказать…

* * *

Троллик и мелкий ангел метались по гостинице, ничего не понимая. Лиза пропала! Они старались настроиться на её волну и почувствовать, где она. Ничего не получалось. Поиску что-то мешало. Попросить бы помощи у наставников, но те тоже исчезли! И не откликались на зов.