Лиза на пути невозможности

– Ну, я понял. И что? Лишний знак, что мы будем вместе. Ты боишься загубить моё королевство? – наконец понял Стратилеон. – Не волнуйся, предсказание – ерунда. За последние три века каждый король или наследник престола в Стратилаве проходит это испытание. Лично для себя я давно решил, что когда придётся, я выберу… не золото. Так что даже не будь нашей встречи, я на Эльзе никогда бы не женился, а нарочно искал свою «дочь мельника». Это мой выбор, ты ни при чём.

– Эгоист, – с дрожью в голосе выдохнула Лиза.

– Ещё какой! – просиял Стёпка. – Вот узнаешь меня получше, Лили…

«Лили» дальше не слушала. Бросилась к нему и порывисто обняла, пряча слёзы. Стёпа тоже осторожно обнял Лизу и гладил её волосы. Ещё до завтрака они твёрдо решили, что обручатся по-настоящему, как только вернутся каждый из своего путешествия и принц разорвёт помолвку с Эльзой Терраоливской.

* * *

– Ну дела… – только и сказал Ганс, когда друзья узнали о решении парочки. – А…

– Молчи, – «Лили» весело прижала палец к губам. – Об этом маленьком приключении я расскажу Стёпе позже, когда он приедет ко мне в гости. Помнишь адрес? Или за Пастушьей горой, или в столице!

– Что за тайны, Лиливета? – притворно надулся Стёпа.

– Государственные, ваше высочество. Вам это неинтересно!

Они снова ехали вдвоём на Зойке и обнимались уже открыто. Лизе требовалась поддержка, чтобы не упасть, но они с принцем даже не пытались найти предлог. Обманывать было некого.

Ехали шагом. Всё равно Золотой холм приближался неумолимо. У его подножия дорога расходилась веером. Одна вела наверх, к старому кладбищу, две другие огибали холм с разных сторон, и ещё две расходились перпендикулярно холму, на восток и на запад.

Принц остановил лошадку на перекрёстке. Они с «Лили» крепко обнялись на прощанье, и «дочь мельника» соскользнула с седла. Из какого-то странного упрямства, назло себе Лиза оставалась в платье, в котором ей сделали предложение. Хозяйка отдала его девочке насовсем. Зато ветка лилии осталась в деревенском доме, в бутылке с водой. Там она проживёт дольше, чем в дороге.

– Прощай? – с сомнением сказала «Лили».

– Что ты! Оглянуться не успеешь, как я найду тебя! – пообещал Стёпка. – Пока, парни! Охраняйте её! Лили – самое ценное моё сокровище! – он махнул рукой на прощанье и направился по дороге на холм.

Несколько секунд тройка смотрела ему вслед, потом Гансик кинулся догонять.

– Подожди! – он поймал стремя принца и, не отпуская, одной рукой рылся в сумке. – Во! Держи на память! – и протянул Стёпе свой самородок.

– Ого! – изумился Стёпа. – Зачем?!

– Мало ли… Этот не исчезнет!

– А тебе разве не нужно? Столько золота!

Ганс в раздумье почесал голову:

– Да ну его! Тяжёлый! Тебе пригодится.

– Спасибо, друг.

Тигр и Лиза наблюдали эту сцену издали. Наставники находились ещё дальше, но гораздо лучше понимали происходящее.

– Что ж ты делаешь, гадёныш! – сдавленно зарычал Алоиз.

Ученик не слышал.

– Бескорыстный дар! – усмехнулся Златогон.

– Руки оторву!

– Поздно! – старший ангел нахально полыхнул крыльями.

Гансик вдруг согнулся, схватился обеими руками за голову и закричал. Друзья бежали к нему на помощь.

– Что? Опять болит? – испугалась Лиза.

– Прошло, – успокоил её Ганс, выпрямляясь и смахивая слёзы. – Совсем прошло! – удивлённо добавил он.

– Нужна помощь? – волновался Стёпа.

Тигр махнул ему рукой:

– Езжай! Всё хорошо! Удачи тебе!

– Вам тоже.

Чтобы не затягивать тяжкое прощание, принц пустил лошадку рысью. Зойка добросовестно трусила по склону. Скоро Стёпа превратился в маленький силуэт на холме.

Беспокоясь за Ганса, Лиза отвлеклась, а когда оглянулась, принц уехал уже далеко.

– С тобой точно всё в порядке? – строго спросила она. – Можешь идти?

– Я отлично себя чувствую! – троллик сам сиял, как золотая монета на солнце. Он подпрыгнул, дрыгнув ногами: – Такая лёгкость! Кажется, я скоро смогу летать!

– Скорее, чем ты думаешь, – хихикнул себе под нос Тишка.

Тем временем бывший наставник Ганса чуть не бился головой об стенку. И не делал этого потому, что стены рядом не было.

– Что ты натворил, маленькое чудовище! – стонал старший чёрт, даже не пытаясь донести своё возмущение до самого Ганса. Ему хватало понимающего свидетеля.

Дав напарнику вдоволь поизвиваться в конвульсиях бессильного гнева, Златогон положил руку ему на плечо.

– Успокойся, Алик. Радоваться надо…

– Ну, считай, я радуюсь! – яростно взмахнул когтями Алоиз. – Просто не могу сдержать ликования! Моя радость слишком велика! Моего щенка больше нет, какая удача! Ты хотел знать?.. Вот теперь он точно приговорён! И не проживёт по возвращении дольше одной сотой секунды. Ты берёшься его усыновить и защищать? Поздравляю-благословляю-не благодари! – скороговоркой выпалил бывший наставник. – Всё, больше ни слова!

– Я не скажу, – засмеялся Златогон. – Ты сам должен сообщить ему новость. Ганс мне не поверит!

– Это мне щенок не поверит. Теперь, – Алоиз сглотнул горечь досады. – Заберёшь его после… Потом. Может, он ещё… эх! – старший чёрт безнадёжно махнул рукой, даже не закончив фразу. Слишком она казалась сейчас нереальной.

Сердце рудокопа