Лиза на пути невозможности

Они шли до позднего вечера и совсем забыли о ночлеге и ужине. Но когда стемнело, Стёпка быстро нашёл дом в ближайшем селении, где их накормили и приняли на ночь. Для Лизы нашлась кровать в доме, а мальчишки спали в сарае на сеновале. Зойфирель роскошно устроилась для такого тёплого вечера: у открытой двери сарая. Королевская лошадка задумчиво жевала овёс и смотрела на звёзды.

* * *

Рано утром Лиза проснулась от цветочного аромата и увидела на окне ветку лилий. Стёпка влез в дом, хотел оставить подарок на подоконнике и незаметно сбежать. Но Лиза проснулась.

– Ты чего? – шёпотом спросила она, чтобы не разбудить хозяйку.

– Для тебя, – так же тихо ответил принц.

– Зачем?

– Она так похожа на твоё имя…

– Уходи, дурак! – сердито шикнула на него Лиза. – Я оденусь и сейчас выйду!

Стёпка исчез за окном. Лиза умылась и набросила льняное деревенское платье с красным передником и корсажем, в котором решила выйти к завтраку. Вчера за ужином хозяйка дома, похожая на Лизину бабушку, только моложе, всячески намекала, что хотя в городах ещё и не то носят, для их местности девочка в штанах – явление неприличное. Поняв, что другой одежды у гостьи нет, предложила ей детское платье своей дочери, из которого та уже выросла.

Прихватив ветку лилий, Лиза выбежала во двор. Стёпка ждал её у колодца.

– Что за фокусы? Обрываете чужие клумбы, ваше высочество? И чем она на меня похожа? – Лиза посмотрела на кудрявую красную лилию в тигровых крапинках.

– Разве не красивая?

– Красивая и пахнет вкусно. Но при чём тут я?

– При том, что Елизавета – не только Лиза и Эльза, – снисходительно пояснил Стратилеон, – но и Лили, и Бэтси, и Ветка Лилии. Лили-вета. Дошло?

Лиза спрятала довольную улыбку за цветком и согласилась временно побыть «Лиливетой». Стёпа сделал комплимент её платью, Лизка обозвала его старомодным болваном, но отметила, что без кольчуги, в нормальной футболке и в демократичных шлёпанцах вместо сапог, он тоже выглядит лучше. Штаны принца остались те же – зелёные джинсы чуть ниже колен, но Лизу они устраивали.

– Твои спят? – Стёпка имел в виду сопровождающих Лизы. – Это хорошо. Слушай и не перебивай, у нас мало времени. Я не знаю, куда и зачем ты идёшь, но чувствую, что для тебя это важно не меньше, чем моя миссия, да?

Лиливета кивнула.

– Значит, со мной к Золотой липе ты не поедешь, так?

Лиза тяжко вздохнула, подтверждая его догадку. И хотела рассказать, но Стратилеон не слушал.

– Подожди. Важно только, что мы скоро расстанемся. Нам нельзя потеряться, понимаешь? Где я найду тебя?

– Стёпа… не надо. Тебя ждёт принцесса.

– Ничего она от меня не ждёт! – он раздражённо хмурил брови. – Эльза знает, что наша помолвка чистая «липа», только не золотая! Посмотри внимательно! – принц с усилием стянул с пальца кольцо и вложил в сопротивляющуюся руку Лизы.

Любопытство победило, «Лили» не зашвырнула кольцо в колодец, хотя Стёпу и это устраивало. Раскрыла ладонь и посмотрела на символ помолвки. Кольцо было серенькое, с волнистой гравировкой и… без пробы!

– Даже не серебро, – подтвердил Стёпа. – Не думаю, что принцесса об этом знает, но, скажи, символично?

– Зато ты наверняка подарил ей золотое колечко, – обличительно сказала Лиза, возвращая символ помолвки.

– Не я, а совет министров. Я его даже не выбирал. Но уверен, оно с пробой и розовым камушком. Разве дело в цене? Это вроде бы обмен чувствами… – Стёпа оглянулся в поисках подходящего растения и сорвал два плотных листа сирени. Проколол в обоих дырку по центру, протянул один листок Лизе. – Я бы предпочёл такое кольцо, лишь бы из любимых рук. Поменяемся?

– Глупая игра! – отшатнулась Лиза.

– Не игра.

– Тогда просто глупость! – рассердилась девочка. Выхватила у принца листки и разорвала на мелкие кусочки. – Если это настоящее обручение, то пока ты доедешь, липа уже засохнет! Этого хочешь?

По лицу Стёпы она поняла, что успела вовремя. Принц о мгновенных последствиях не подумал. Но быстро взял себя в руки.

– Это единственное препятствие? Ты согласна, но не сейчас? Или обещаешь подумать?

– Что тут думать? Ты же меня не любишь!

Стратилеон закрыл глаза, и лицо его окаменело от внутреннего напряжения.

– Пока нет, – признал он. – Любовь проверяется только временем. Но я хочу быть рядом с тобой всю жизнь. Это я точно знаю. И ты знаешь. Всё стало ясно с того момента, когда ты подала мне руку, не испугалась. Где и как я тебя найду? Судьба – это замечательно, но лучше знать адрес.

Теперь Лиза долго молчала и не решалась сказать то, что думает. Наконец она взяла Стёпу за руку.

– Я не знаю, как объяснить, но что-то в твоих словах есть. Ты мне близкий, хотя мы почти незнакомы. Только понимаешь… Я-то не испугалась, а ты… Моя фамилия Мельникова! – выпалила она.

– И что? – принц остался невозмутим.

– Я – «дочь мельника».