Лиза на пути невозможности

Без напоминаний Шу крушил деревья одно за другим. Оказалось, дерево исчезает, только когда сняты все колокольчики. На первой сухой яблоне висел один, а на многих чернели по три-четыре.

Лиза постепенно осмелела и тоже попробовала. Шу показывал ей, как правильно завести пальцы, не качнув язычок, пока он не будет отделён от стенок мягкой рукой и не сможет «проболтаться».

Они азартно расчищали себе широкую аллею к замку и вели счёт уничтоженным деревьям. Лиза хитрила, выбирая те, что с одним колокольчиком. Шу как будто нравилось срывать их побольше.

– Больше не могу! Сто! – Лиза запыхалась и раскраснелась, словно рубила дрова. Она обмахивалась передником платья.

– У меня сто пятьдесят, – с превосходством сверкнул глазами Шу. – Вернее, сто сорок девять. Этот юбилейный! – он потряс кистью, сбрасывая напряжение, и готовился сделать очередной змеиный бросок.

– Ты считаешь колокольчики, а я – деревья! – возмутилась Лиза.

– А деревьев, пожалуй… восемьдесят семь.

– Значит, я выиграла? Или… Странно получается.

– По трофеям – я, по разрушению – ты, – примирительно отозвался шулер.

– Хорошо! – потянулась Лиза. – Как думаешь, мы спасли уже много невинных душ?

Пальцы в чёрной перчатке дёрнулись. Язычок предательски звякнул.

– Что ж ты, – упрекнула помощника Лиза. – Я хотела пока отдохнуть… Смотри, началось, – она слишком устала, чтобы даже показать пальцем.

Сад переменился. Из бескрайнего он стал узким кольцом вокруг замка. Башни стремительно выросли, шпили вонзились в небо, стены тёмной громадой придвинулись и нависли над нарушителями границ.

Вынырнув откуда-то сбоку, не из парадных ворот, к ним быстро приближалась маленькая фигурка.

* * *

– Пашка! – воскликнула Лиза. – Живой? Настоящий?

– Ты всё-таки здесь! Ох, Славка ругаться будет…

– Где он? Где все?

– Его нет, он сегодня летает. А другие кто – где. Мишка в замке, картошку чистит. Мы сегодня дежурим на кухне. Я услышал сигнал, сразу понял, что это ты! Все подумали, что хозяин пришёл, а я посмотрел в окно…

Лиза грустно взъерошила ему волосы. Как всегда, Пашка не усидел в стороне. Первым примчался!

– Что же ты такой тощий, прямо скелет? Он вас хотя бы кормит? Что скажет бабушка!

– Ты не знаешь, что дома? – с надеждой спросил Пашка.

– Все волнуются. Ждут, плачут, – уверенно ответила сестра. – Что ещё может быть? Я не больше тебя знаю! Вы домой не летали?

– Нет, не можем, – понурился двоюродный братец. Тут же снова вскинул лицо, подозрительно глянул на Шу и услышал заверение, что он друг. – Мы пока летаем, вообще не едим. Ничего не успеваем. Пару капель хлебнуть из лужи – уже удача! Только ужинаем, чтобы утром были силы лететь к облакам. А когда на кухне дежурим, в этот день едим досыта.

– А откуда в замке еда? – полюбопытствовала сестра. – Здесь же ничего не растёт.

– Мы готовим из того, что хозяин приносит. Печём хлеб, жарим мясо. У него в подвалах запасы есть. Много яблочного кваса, бочки с вином, соленья, копчёные окорока, крупы. Остальное где-то берёт, думаю, покупает, потому что уходит с золотом, а прилетает с едой.

– Значит, он сам тоже звонит в колокольчик, когда возвращается? – удивилась Лиза.

– Иначе в стенах прохода нет. Они круглые! Так заколдованы.

– А кто вешал колокольчики на деревья?

– Сами выросли, – серьёзно ответил Пашка. – Он и замок так свой построил, из земли вырастил. Там ведь есть материал, в горе. Изменил структуру, задал схему… старшие говорили.

– Замок правда железный?

Пашка неуверенно пожал плечами:

– Ну, какой-то не каменный. Колдовской! Лестницы железные точно! Перила холоднющие, не дотронешься! А в жару горячие, как плита! И решётки на окнах нагреваются, и балконы. А стены и крыша – нет. Лиз, а знаешь, почему этот сад такой? Здесь когда-то яблоки росли! Вот такие! Почти как арбузы! – Пашка показал размер. – Мы их в бочках видели! Белые-белые, вкусные!

– Интересно, – вмешался в непрерывную скороговорку Шу. – Знаешь, отчего он пропал?

– Это кладбище! – сообщил Пашка.

– Мы бы без подсказки не догадались! – фыркнула Лиза. – Но ведь необычное?

– Нет, проклятое! Здесь лежат все прежние вороны, – Пашка передохнул и затараторил: – Те ребята, что давно здесь, рассказывали: вороны умирают всегда одинаково – падают с этих деревьев, на которых мы живём, но не превращаются. Упал и всё. Это если хозяин никого не убил! Знаете, зачем он растягивает время? Потому что нам нельзя вырасти, но хозяин хочет, чтоб мы жили подольше и долго ему служили! Всё равно многие не выдерживают.

Тут бывает одна нормальная смерть – смерть от горя! И земля поэтому горькая! Раньше, когда был сад и когда умер первый ворон, чародей убрал его под корни дерева, и та яблоня сразу засохла.

Умирая, проклятые птицы всё равно остаются птицами, и как только корни касаются проклятья, дерево погибает! И трава потому не растёт. А на ветке появляется колокольчик.

– Вот они что значат! – поняла Лиза. – Значит, там, где несколько…