Ллойс

— Один раз на меня напал лесной кот, — задумчиво почесала нос девушка и потащила из кобуры обрез. — Потом сказали — крупный, килограмм двадцать пять в нем было. Если бы меня тогда не подобрали… Свалился на загривок и порвал, как пес тряпку. Я потом неделю пластом лежала. — Неожиданно вскинув винтовку к плечу, наемница прищурившись выцелила что-то в высокой траве и выбрала спуск. Звонко ударил по ушам неожиданно громкий выстрел. — А еще я один раз атомного кота видела. Издали. Надеюсь, мы не встретим здесь твоего, этого… льва.

— А вот, ыть, и обед. — Обрадовано выдохнул Ыть.

— По-моему, у него две головы было, — с сомнением протянул Пью. — И вообще, эта штука была похожа на огромную разжиревшую крысу.

— Мясо есть мясо, — пожала плечами Ллойс. — И всяко лучше, чем драные армейские пайки. Которые у нас, кстати, тоже почти закончились.

— Рациональный подход, да? — Одобрительно кивнул снайпер, и поправив ремень винтовки, скрылся в зарослях. — Сейчас принесу…

— Тогда, ыть, привал. — Облегченно выдохнул толстяк, сбросив огромный раздутый, чем-то напоминающий хозяина рюкзак, грузно опустился на землю. — Если эта штука действительно жирная и не ядовитая, я вам такое мясо приготовлю…

— Только не в шкурке. — Тяжело вздохнула Элеум.

— Чего, ыть?

— Занесло меня один раз к Сломанным холмам, — пояснила, скидывая с плеча перевязь с сумками, девушка. — Наняли меня поохотиться на одну мерзкую тварь. Гадина резала местный скот, ну и охотников, конечно, иначе хрен бы эти степняки раскошелились. Хитрая оказалась, сука, пришлось гоняться за ней по всей долине. В результате прожила на границе солончаков почти три месяца. И один местный научил меня готовить кротов. Они в тех краях от радиации повырастали сильно, размером стали с крупную крысу. Ну, или мелкую псину. Уж как поглядеть. — Расстегнув клапан одной из сумок, наемница достала из нее хитро выгнутый кусок алюминия и длинный пенал с таблетками сухого топлива. — Костер лучше не жечь. Дым на такой местности издалека виден, да и сухостоя полно, пал пустить можно. — Пояснила она вопросительно посмотревшего на нее подростку. — Так вот. Там все просто. Отрезаешь кроту голову. Вытаскиваешь требуху. Затыкаешь деревянными пробками все его дырки, обмазываешь грязью и суешь в костер. Потом достаешь и обтряхиваешь. Шкура сама вместе с грязью слазит, а мясо остается чистым и сочным. И весь вытопленный жир остается внутри, чтобы лепешки макать в него, значит.

— И как? — Заинтересовался толстяк.

— С голодухи жрать, конечно, можно, — улыбнулась Элеум, — но мне потом неделю снился запах паленой шерсти и кротовьего дерьма. Так что, я надеюсь, твой план готовки включает в себя сковородку или котелок.

— Я про холмы, вообще-то, имел ввиду, — слегка обиделся торговец.

— Необычно, — после некоторого раздумья ответила наемница. — За холмами соленая пустыня до горизонта. Степняки в нее не ходят, говорят, там живут духи. Пылевые бури, жара. Местные живут кланами, кочуют с места на место на грузовиках. Постоянно воюют за колодцы и старые хранилища. У них, ведь, кроме бензина почти ничего и нет, даже огнестрельное оружие — большая редкость. С луками да копьями воюют.

— Дикари… — брезгливо поморщился скриптор.

— Эти дикари считают себя настоящими людьми, сладенький, — покачала головой девушка. — А нас северными варварами — ошибкой Великого Духа. Они считают, что это мы виноваты в Черных днях. И это от нас к ним может перейти проклятье. Поэтому следят за чистотой крови, как могут. Женщин у них мало, и они покупают себе рабынь у нас, но если в семье рождается мутант — его прилюдно бросают в общинный костер. А еще они умеют выживать. Да, они дерутся камнями и палками, но не стоит их недооценивать. Рагу из потрохов северянина — любимое блюдо их воинов.

— Ну и умеешь ты, ыть, аппетит испортить, — покачал головой торговец. — Я как раз рагу сделать хотел. Острое. По жаре — острое в самый раз. Так, как я, никто в Некрополе не умеет. У меня тут, как раз, ыть, овощи консервированные, лук, помидорчики вяленые, перчик острый… — Доставая из своего рюкзака котелок и банку консервированной фасоли, пояснил толстяк.

— Ну, так делай, — удивилась Элеум. — Тебе кто-то мешает? Кстати, Райк, сколько воды осталось?

— Литров десять, не считая того, что во флягах. — Вздохнул сосредоточенно копающийся за пазухой, скриптор. — Может, попробуем росу собрать? У меня полиэтилен есть. В рюкзаке..

— Вряд ли то, что мы соберем, можно будет пить, — с сомнением покачала головой наемница. — И вряд ли этого будет достаточно. Придется экономить.

— Не придется, — улыбаясь от уха до уха, подошедший к импровизированному лагерю стрелок, — бросил к ногам наемницы безголовую тушку какого-то невероятно жирного коротколапого, действительно немного смахивающего на огромную, непомерно разожравшуюся крысу зверька, и расстегнув оттопыренный на груди плащ, вывалил на землю несколько крупных полосатых плодов. — Этот засранец их трескал, — пояснил снайпер. — Там еще много. Думаю, что хорошо ему и для нас сойдет.