Лобовая атака

– Надо воевать. Плохо или хорошо, но надо воевать, и само все придет И знания, и опыт, и умение. А не придет, значит, не судьба. Не успею, так хоть умирать будет не стыдно. Я воевал честно и от пули не бегал. Вот и вся истина.

– Как говаривали у нас всегда: взялся за гуж – не говори, что недюж?

– Ну и так можно сказать, – кивнул Соколов. – Умеем, не умеем, это ведь ничего не меняет. Есть враг, есть оружие в наших руках. Вот и все! Идите, Шубин, поторопите свой экипаж, нам пора трогаться.

Старшина кивнул и пошел к своему танку. Потом остановился, повернулся к Соколову:

– А вообще спасибо… За разговор этот.

Еще почти десять километров танки петляли по лесным дорогам, проламывались через кустарник и молодой осинник, чтобы выйти ближе к Дубовке. Соколов смотрел на небо, чувствуя, что еще немного, и начнут опускаться сумерки, а им еще ехать и ехать. А ночью в лес даже на танке лучше не соваться. Свет фар тебя выдаст. Все-таки семь танков с фарами хорошо видно издалека. Или подвеску повредишь о пни.

– Внимание, я «Семерка»! Всем «стой».

Усевшись в люке башни, Соколов сдвинул на затылок шлемофон, давая испарине на лбу высохнуть, и снова развернул карту. Справа – сильно открытая местность. Даже с таким камуфляжем, который они устроили «тридцатьчетверкам», там показываться опасно. Слева – крутые овраги. Там недолго и танк опрокинуть. А впереди хоть и лесистая местность, но, судя по карте, стоит там пилорама и изображено рядом несколько значков нежилых строений. Что там на самом деле сейчас, неизвестно. А если немцы?

– Логунов!

– Я, – отозвался сержант.

– Остаетесь за меня.

– А вы куда, командир? – насторожился командир башни.

– Теща у меня здесь живет, – усмехнулся лейтенант, – на блины приглашала. Только, говорит, ртов с собой много не приводи, а то сметаны на всех не хватит.

– Теща? – хихикнул Бочкин. – А лейтенант у нас не промах. В одном селе девушка, в другом – теща, в третьем – вдовушка какая-нибудь отыщется. Так прохарчеваться все лето можно, а?

– Балабол ты! – грозно сказал Логунов земляку.

– Ты ему рот не затыкай, Василий, – подал снизу голос Бабенко. – У Николая два состояния бывает: он или есть хочет, или языком молоть. Пусть мелет, хоть еды не просит.

– Чего это не прошу? Прошу, – с готовностью заявил Бочкин. – У меня молодой растущий организм.

Соколов слушал перепалку с улыбкой. Как-то неожиданно он почувствовал, что сроднился с этими людьми, стал им верить, понимать их с полуслова, по взглядам даже. Захотелось своим танкистам сказать что-то теплое, ободряющее. Ведь сколько им всего пришлось испытать вместе, смерти в глаза глядели, попрощались уж мысленно друг с другом. И такое было. А вот вместе, и живы. И «Семерка» с нами.

– Омаев, – позвал Соколов ставшего в последнее время молчаливым пулеметчика-радиотелеграфиста.

– Я, – тут же отозвался Руслан.

– Возьми автомат, подсумок с рожками. Пойдешь со мной.

– Есть, – обрадовался чеченец и завозился на своем месте у пулемета.

Они шли почти час, подолгу прислушиваясь и осматривая местность. Омаев почти сразу сбавил шаг, поняв, что его командир не умеет ходить быстро и бесшумно. Чеченец умело выбирал дорогу, так чтобы миновать открытые участки и не попасть на глаза случайному наблюдателю.

Соколов шел и думал, что поступил неправильно. Снова он стал упрекать себя в том, что он плохой командир. Не имел он права идти в разведку. Он должен был послать кого-то из бойцов, а ушел сам. Недоверие к людям? Или неумение доверять и желание все делать самому?

Немцев они не встретили, даже признаков людей или жилья, если верить чеченцу, поблизости не было. Лес становился то гуще, то реже, иногда появлялись обширные поляны, поросшие осокой. Несколько раз они спускались в ложбинки, прикидывая, где лучше проехать танкам. Потом неожиданно Омаев молча взял лейтенанта за локоть и показал вперед. Там среди деревьев хорошо была видна часть потемневшей от времени крыши, крытой толем. Омаев повел носом, приглядываясь. Соколов кивнул ему, чтобы тот шел вперед. Выдержав интервал примерно в десять шагов, лейтенант пошел следом, держа автомат на изготовку.

И только когда они подошли к развалинам вплотную, Соколов почувствовал застарелый запах мокрой гари. Здесь был пожар. Потом угли и золу мочил дождь, она высыхала на солнце и приобретала этот хорошо знакомый специфический запах старого пожарища. Ясно, что людей здесь нет и давно уже не было.

Это почувствовал и Омаев. Он шел свободно и легко, под ногами похрустывал мелкий щебень. Травы было мало, зато из небольшого сада возле развалин вылезло очень много побегов сливы.

Когда-то тут жили и работали люди. Два цеха с низкими потолками, вытяжкой и бункерами для опилок, небольшое двухэтажное деревянное строение, наполовину сгоревшее. Еще одно, высокое строение, оборудованное вытяжкой. Наверное, сушилка для древесины. Все запущенное, заброшенное.