Логика выбора

– Простите, гражданин десятник! – вытянулся патрульный. – Но в связи с всенародным праздником дан приказ усилить бдительность!

– Я как раз и выполняю этот приказ. Следуйте своим маршрутом и не мешайте мне работать!

Патрульный освободил дорогу, но внимательно осмотрел каждый проходящий мимо автобус. Потом зашел в здание поста и по телефону сообщил городскому дежурному о странной колонне:

– Мне показалось необычным: десятник народных защитников сопровождает дряхлые автобусы с обычными людьми, выезжающими на природу. Странная поездка, странные люди… Они не веселятся, не смеются, даже не пьют браску. Угрюмо смотрят в окна, некоторые держат на коленях сумки и чемоданы. У них вообще необычно много вещей. Я никогда не видел такого во время праздников!

– А что прояснил сопровождающий?

– Ничего! Он был крайне недоволен тем, что я остановил его, и сказал, что выполняет приказ об усилении бдительности….

– Странно, – задумчиво отозвался дежурный. – Сопровождение приказом не предусмотрено. Хорошо, я сейчас передам по линии, пусть его дополнительно проверят…

Колонна автобусов прошла через небольшую деревню. Здесь тоже праздновали: вяло размахивали флажками, пускали в воздух разноцветные шары, кричали речевки. Но веселье было каким-то искусственным и захватывало только небольшую группу людей, которые, очевидно, были присланы из города для создания праздничной атмосферы или ее имитации. Основная масса жителей безучастно стояла вокруг, будто отбывая повинность и ожидая, пока обязательные часы закончатся.

До зоны «Z» оставалось не больше пяти километров, когда Зупп увидел идущие навстречу три полицейских автомобиля. Синхронно выполнив левый разворот, они преградили дорогу. Дверцы отворились одновременно и резко. Преследователи мгновенно выскочили и, прикрывшись распахнутыми дверями, навели пистолеты на машину сопровождения. Золтан сбавил скорость и остановился. Сзади скрипели тормоза изношенных автобусов.

Золтан Зупп неспешно вышел навстречу заслону и заорал во все горло:

– Вы что, одурели, что ли?! Тайный департамент! Оружие убрать, старшего ко мне!

Упоминание Тайного департамента сыграло свою роль. Оружие опустилось, навстречу Золтану, всматриваясь, вышел навоец в хорошо знакомом черном костюме с серебристым отливом.

– Зупп, это ты?! – удивленно воскликнул он.

Золтан тоже узнал коллегу из пригородного района.

– Конечно, я! Что сегодня происходит? Меня только что останавливали!

– Да это общепрофильники подняли панику, – будто оправдываясь, сказал коллега. – Но раз сигнал прошел, я должен все проверить: документы на сопровождение, пассажиров автобуса, цель следования…

– Конечно! – Золтан полез в машину, извлек черную папку, протянул проверяющему.

Папка была совершенно пустой, но это коллегу не удивило. Он внимательно перебирал воображаемые бумаги, потом, вернув папку, обошел вокруг автобусов.

– Все в порядке, – кивнул он наконец. – Тем более что предписание подписал сам Стротер Нон! Продолжайте следование, соратник!

Колонна двинулась дальше. Пассажиры автобусов, и без того находящиеся в стрессовом состоянии, были вконец напуганы таким вниманием полиции. Да и водителям автобусов все это не нравилось. Единственное, что успокаивало – это то, что до зоны «Z» оставалось совсем немного.

Тем временем в дежурной части городской полиции, не получив отчета от группы, высланной на проверку странной колонны, забеспокоились и стали запрашивать выезжавших на место сотрудников. Спокойный ответ, что все в порядке, только усилил беспокойство: о гипнотических свойствах звездных шпионов было уже хорошо известно!

Информация о странной колонне пошла по инстанциям.

– Никакого приказа на сопровождение я не подписывал, – насторожился Стротер Нон. – Немедленно организовать преследование, остановить колонну любой ценой и арестовать всех, кто находится в автобусах!

Зона «Z» располагалась в двух километрах от трассы справа и представляла собой большую круглую площадку возле выработанного щебеночного карьера. Когда-то здесь грузились готовой продукцией огромные подводы, а в дощатой будке у ворот находилась касса. Теперь ворота исчезли, так же, как ограждающий забор, накренившаяся будка по какому-то недоразумению осталась, но больше всего о прошлом этого места напоминал толстый слой то ли слежавшейся, то ли укатанной щебенки. Возле будки, на ящике, сидел невзрачно одетый человек, в котором вряд ли кто-то сумел бы узнать Администратора первого класса Чартера Сона. У него имелся маленький прибор, которым он уже провел все необходимые измерения и убедился, что все в порядке: «Гектор» висит точно над зоной «Z», датчики внепространственной переброски активированы и готовы принять очередную порцию переселенцев. Только те почему-то запаздывали.

Впрочем, нет, вот они! Три автобуса – рыжий, зеленый и неопределенного, от старости, цвета – показались на узкой извилистой дороге, будто вынырнув внезапно из густой зелени гравы. Впереди двигалась машина дорожной полиции с желтой полосой и синим верхом.

Артур встал и медленно пошел им навстречу.

* * *