Логово чудовища

«Да! Пожалуйста! Пусть это будет обращение!» — молчаливо взмолился Нэт, закрыл глаза и изо всех сил попытался трансформироваться. Но, увы! Он по-прежнему стоял на двух ногах и смотрел на изображение Бафомета, которое в темноте казалось чуть ли не объёмным. Вуди коротко гавкнул, словно спрашивая, что делает Нэт, но тот его и не слышал.

Он смотрел на изображение. Оно мерцало и расплывалось. Потом Нэт почувствовал запах благовоний и, к полному своему изумлению, понял, что замечает какое-то движение. Перед его взглядом возник высокий мускулистый мужчина с длинными седыми волосами, одетый в длинный плащ. Интуитивно Нэт осознал, что видит то, что произошло в стародавние времена. Каким-то образом время сместилось, но ни Вуди, ни мужчина, который возник перед ним, об этом не подозревали.

Фигуру он видел всё яснее. Различил длинную седую бороду и понял, что на мужчине не плащ, а монашеская ряса. Как замедленная съёмка! Монах начал что-то вырубать в мягком известняке. Погрузившись в транс, Нэт наблюдал, как человек вырубает лицо Бафомета.

Он видел перед собой Райдиана.

* * *

Скейл и его стая из семи волков поднимались, следуя запаху волвена, по крутым скалам Чеддерского ущелья. Скейл нутром чуял победу (а может, ощущение этого носилось в воздухе?). Они добрались до того места, где когда-то стояла древняя часовня. Им не потребовалось много времени, чтобы по запаху Вуди найти и лаз, который вёл в пещеру отшельника. Джош Фиркин уже собрался прыгнуть в лаз и начать преследовать Вуди, но у Скейла созрел другой план — простой, но более эффективный. Он приказал своим волкам окружить лаз и ждать. Пусть Нэт Карвер и его уродец сами сделают всю тяжёлую работу и вытащат из пещеры голову Бафомета. А потом он, Скейл, отнимет её у них, совсем как Абаназар отнял волшебную лампу у Аладдина.

* * *

Когда к Нэту вновь вернулся дар речи, он рассказал изумлённому Вуди, что ему довелось увидеть.

— Я словно получил послание от Райдиана, — выдохнул он. — Помнишь хроники сэра Хью? Каким-то образом Райдиан знал, что мы придём сюда и будем разыскивать голову Бафомета, а это означает, что в какой-то момент мы перенесёмся в прошлое.

Вуди зарычал, и Нэт понял, что перспектива путешествия во времени волвена совершенно не радует.

— Это здорово, — заверил его Нэт. — Честно. Я проделывал это дважды, и никаких проблем, если не считать, что я отключался и меня рвало.

Вуди зарычал снова: Нэт его не убедил. Они продолжили обследование пещеры в поисках костей или чего-нибудь другого, что могло бы привести их к голове Бафомета.

— Я думаю, пещера уходит в глубину, — предположил Нэт. — Послушай! Где-то журчит вода. Может, это подземная река?

Вуди осторожно опустил лапы в зелёный бассейн. Он оказался очень мелким, и скоро Вуди вылез из него совсем с другой стороны.

— Да, видишь? — спросил Нэт. — Там какой-то коридор. Он вырублен в скале.

Нэт следом за Вуди пересёк бассейн. Волвен уже обнюхивал углы в поисках запаха — любого запаха, который мог бы свидетельствовать о захоронении. Конечно же вырубленный в скале коридор привёл их в другую пещеру, но на лице Нэта, когда он огляделся, отразилось разочарование.

— Пол — твёрдая скала. В стенах никаких ниш, где можно было что-то спрятать или захоронить. Не знаю, как ты, но я уверен, что костей Райдиана здесь нет.

Вуди согласно гавкнул, и, довольные, что они ничего не упустили, Нэт и Вуди начали длинный подъём на поверхность. На этот раз первым шёл Нэт. Когда они почти добрались до выхода из лаза, мальчик резко остановился и положил руку на шею волвена, придерживая его.

«Что-то тут не так».

Во-первых, он сам замаскировал лаз плющом, а теперь его отбросили. И появился запах. Этот запах он узнал бы из тысячи других. Запах Лукаса Скейла.

Нэт приложил палец к губам и показал на край лаза. Словно увидев картинку, формирующуюся в голове Нэта, Вуди мгновенно всё понял.

«УХОДИМОБРАТНО».

Повторять Нэту не пришлось.

Глава 18 Золотые Зубы

— За ними! — прокричал Лукас Скейл. Вервольфы, стремясь произвести наилучшее впечатление на своего хозяина, рванули к лазу. Каждый стремился пролезть первым, но в результате они только мешали друг другу. Яростные крики Скейла доносились до Чартерхауса и Чеддера, когда он пытался разблокировать лаз.

В какой-то момент ноги Нэта заплелись, и немалую часть пути в пещеру Райдиана они прокатились по полу. Услышав крики Скейла, Нэт понял, что рано или поздно стая вервольфов их догонит. В пещере он следом за Вуди побежал на журчание воды, надеясь, что там другой выход. Нэт знал, что у вервольфов, пусть они и не видят в инфракрасном диапазоне, зрение лучше, чем у людей, и, если второго выхода не окажется, его с Вуди разорвут в клочья. Нэт видел, как тело Вуди излучает оранжевый свет, и бежал на это тёплое зарево, надеясь, что Скейл с его стаей если и сумеют спуститься в пещеру, то в темноте их не разглядят. Оранжевый силуэт волвена был всё время впереди, и Нэт вновь почувствовал лёгкий ветерок, дующий в лицо, когда вслед за Вуди шёл по ледяной воде.

«Наверх, — мысленно крикнул ему Вуди. — Прыгай!»