Логово льва

Отряд снова разбился на две части, на сей раз по принципу: зрячий — слепой, зрячий — слепой. Сизый и Джедди, также отлично видевший в темноте, остались охранять бесценный архив товарища Троцкого, Ник и Айна отправились на разведку.

Вернее, настоящей разведчицей была только Айна, а Ник при ней значился незрячим инвалидом, висевшим у девушки на ногах бестолковым балластом. Что поделаешь, не хотелось ему отпускать Айну одну, ну, не хотелось — и всё тут!

Вот такой каприз его посетил.

Так и шли: Айна впереди, выбирая безопасный путь, с винчестером наперевес, Ник — за ней, крепко держась одной рукой за хрупкое женское плечо и сжимая в ладони другой руки верный браунинг.

Минут двадцать они шли по склону холма, поросшему невысокой пахучей травой, обходя колючие кустарники и спускаясь неуклонно вниз — по витку пологой спирали.

— Чувствуешь запах, командир? — спросила Айна.

Ник резко втянул носом воздух.

Да, явственно попахивало дымком, причём не простым, а именно что от походного костра.

— Сейчас будем резко поворачивать, — предупредила Айна. — Ноги выше поднимай, тут полно крупных валунов.

Повернули.

— Ух, ты! — громко воскликнул Ник. — Красота-то какая!

Впереди, сквозь непроглядную черноту, заманчиво мигали десятка два жёлто-оранжевых костров-светлячков.

— А ведь это — лагерь наших ополченцев из Сан-Анхелино! — облегчённо вздохнула Айна. — Неужели вырвались? Как хорошо-то…

Через полтора часа уже в серой предрассветной дымке подошли к лагерю ополченцев.

— Стой! Кто идёт? Быстренько назовите пароль! — прилетел от ближнего костра строгий голос Зорго.

— Жёлтая Роза! — радостно проорал Ник. — Это я, Андрес Буэнвентура, не стреляй, старина!

Айна не удержалась и ехидно добавила:

— Так-то вы принимаете дорогих гостей! Сами приглашали на свадьбу, а теперь оружием грозите? Нехорошо это! Я на вас жаловаться буду! Лично сеньоре Саре Монтелеон…

Встреча боевых друзей прошла, как принято говорить в официальных сообщениях, в приятной и дружеской обстановке.

— Почему же я не вижу герра Вагнера? — обеспокоенно спросил Ник.

— А наш баварский дружок уже третьи сутки находится на втором подземном горизонте, — сообщил Зорго. — Во главе семидесяти добровольцев, которые расчищают от завала коридор, ведущий в Тайный зал. Работают — как заведённые: бурят, взрывают, очищают, снова — взрывают… Метров шестьсот уже прошли. Очень торопятся, боятся, что вы там помрёте с голоду. Тоже мне, мальчишки глупые, нашли за кого бояться!

— Не волнуйтесь, дорогой сеньор Андрес! — прервала своего жениха Сара Монтелеон. — В пещеру уже послали гонца, чтобы сообщить спасательной команде радостную новость, а через пять минут десяток наших людей выйдет на помощь сеньору Алексу и Джедди. Вы успокойтесь, присаживайтесь у костра, сейчас мы вас накормим от души, а то вон как вы отощали: куртка как на вешалке висит, шатает вас из стороны в сторону…

Ник и Айна позавтракали от души, вкратце рассказали ополченцам о своих подземных приключениях и открытиях. Как Ник и предвидел, история о Драконе и инопланетных узниках была встречена не то, чтобы с недоверием, но с вежливым непониманием и совершенно без энтузиазма. На кислых физиономиях слушателей было откровенно: мол, если сеньору угодно всё это рассказывать, то это право сеньора.

К различным чудакам в Карибии всегда относились терпимо, с толикой пугливого уважения. Всем ведь понятно: то, что сегодня кажется чудачеством и нездоровыми фантазиями, завтра может запросто оказаться непреложной истиной.

Но ведь это завтра, а сегодня-то у нас — сегодня!

Такая вот незамысловатая карибская философия…

Вскоре из подземелья выбрался усталый Банкин, тут же полез с жаркими объятиями и дотошными вопросами, хорошо ещё, что вскоре ополченцы на носилках доставили в лагерь Сизого — вместе с закрытым переломом на его ноге. Банкин, будучи ещё и штатным полевым врачом группы «Азимут», был вынужден наступить своему необузданному любопытству на горло и заняться Лёхиной ногой, пригласив красавицу Нару себе в ассистентки.

Вся первая половина дня прошла в нешуточных хлопотах и заботах: поглощение пищи, водно-гигиенические процедуры, медицинские мероприятия, связанные с лечением старых и свежих ран, ссадин и синяков, разговоры — со смыслом и совершенно без оного, ну, и тому подобные неотложные дела.

Первым же делом Ник озаботился сохранностью ценных архивных документов, добытых с таким трудом.

Из больших камней выложили неровный овал, в образовавшееся пространство плотно уложили брезентовые мешки с бумагами и фотографиями, поверх этого каменного «сейфа» поставили прочную палатку. На охрану палатки, по просьбе Джедди, заступили проверенные в деле индейцы чиго с Мэлви во главе.

Впрочем, Ник для бойцов «Азимута» составил отдельный график дежурств — в качестве дополнительного присмотра. Подстраховка, так сказать…

Первым на пост заступил Сизый: вольготно развалился на складном стульчике, забросив больную ногу, одетую в белоснежный свежий гипс, на ближайший валун, — с винчестером в руках и зверским выражением на небритой физиономии…

В пять часов пополудни началась карибская свадьба.