Логово серого волка

Так Руфь повела меня на замковую кухню с самого утра, предложив помочь с приготовлением обеда. Я даже сначала обрадовалась, хотелось быть полезной уже сейчас, а не в перспективе, и сидеть в четырех стенах совсем неинтересно. Привычная к простору и свободе, я чувствовала себя замурованной в каменном мешке. Вот и согласилась на свою голову.

Просторное помещение с пылающим очагом, огромным количеством различной утвари и большим столом для работы в центре произвело большое впечатление. Вот только улыбавшиеся через силу девушки, управляющиеся там, сразу напомнили мне кто я, и что мне тут не рады. Руфь это не смутило, и она, усадив меня у стола, сунула в руки корзинку с овощами.

— На вот, начни с этого.

Я тщательно и аккуратно работала небольшим ножиком под тяжелыми взглядами служанок, которые так и не проронили ни слова. Зато тишину прекрасно развеивала сама Руфь, которая, кажется, даже не замечала гнетущей атмосферы. Лучше, когда окружающие делают вид, что тебя не видят, чем смотрят с таким неодобрением. Словно заразная больная среди здоровых. А, может, стоит попросить поселиться в лесу на землях лорда? Я благодарна за то, что обо мне позаботились, но будет лучше, если им не придется со мной еще и нянчиться. Не хочу быть обузой. Да и мне легче в одиночестве среди леса, привычнее.

— О чем задумалась? — Руфь переключила свое внимание на меня.

— Скажи, а лорд позволит мне поселиться на своих землях, если я решу не оставаться в замке? — тихо спросила я, надеясь, что нас не услышат.

— С ума сошла? Зима на носу! Куда собралась? — Женщина даже покраснела от негодования. — И думать забудь.

— Но…

— Никаких но. Теперь ты часть стаи.

Я глянула на нее исподлобья, взглядом выражая весь скептицизм, который вернулся ко мне при появлении на кухне. Не слепая же, она и сама видит, что это будет непросто. А после этого заявления Руфь окружающие девушки чуть не испепелили меня злыми глазами.

— Не обращай внимания на этих кукушек. Они и на оборотней так же смотрят. И ничего, еще никто от расстройства не умер.

Тяжело вздохнув, продолжила свое занятие. Вот только несколько минут спустя я узнала, что ТАК смотрят далеко не на всех. Девушки, которые совсем недавно тихо перешептывались, хмуря брови, вдруг расцвели и заулыбались, смущенно стреляя глазками мне за спину. Видимо, объявился еще один свидетель моей неуклюжей попытки приспособиться.

— Доброе утро, господин, — пропела каждая из них, томно вздыхая.

— Доброе, барышни, — в голосе Локи слышалась улыбка.

— Давно не заглядывали к нам, — самая смелая из них даже подошла ближе к нему.

— Уезжал по делам, — отмахнулся он, не разделяя её энтузиазма.

— Хорошо, что вернулись.

— Да… хорошо… — чуть тише сказал он.

Пара шагов и он уже присаживается рядом со мной.

— Здравствуй, Ромашка, — мне на мгновение почудилось, что в словах промелькнула нежность.

— Господин, — отвлекла его внимание одна из служанок, до того как я успела ответить на приветствие. — Вы, наверное, голодны?

Она уперлась бедром в стол и сложила руки под грудью, словно пытаясь их приподнять, и при этом так низко наклонилась, что понять смысл ее предложения была способна даже я, нелюдимая болотная ведьма. Локи неловко откашлялся, и, слегка отстранившись от девушки, попытался вежливо отказаться.

— Спасибо, милая, но я уже перекусил.

— Но я-то знаю ваше любимое лакомство, — теперь она уже не намекала, а откровенно предлагала себя, отчего мои щеки вспыхнули, и я еще ниже опустила голову.

— Регина, — предупреждающий рык заставил вздрогнуть всех присутствующих, включая меня.

К моему великому удивлению Локи положил руку мне на плечо и, погладив, шепнул:

— Извини, не хотел тебя напугать.

— Пугать он не хотел, видите ли, — возмущалась Руфь. — Рычи на свой курятник без свидетелей. Совсем стыд потеряли девки.

— Руфь… — предостережение Локи нельзя было не заметить.

— А что сразу Руфь?

А дальше пошла длинная тирада о том, что ее все время кто-то затыкает. Она такая несчастная и рта раскрыть не успевает. Говорила она это так эмоционально и безостановочно, что невольно вызвала искреннюю улыбку.

— Тебе идет, — мягкий голос Локи прозвучал совсем близко.

Я невольно обернулась на него и уперлась взглядом в голубые глаза. Локи поддержал мой подбородок пальцами, чтобы я не могла спрятаться за волосами.

— Нет, нет. Не прячься. У тебя такая улыбка солнечная.

Его хвалебный монолог прервала Регина, громко фыркнув и демонстративно повернувшись к нам спиной.

— Ох, нажалуюсь я лорду Вульфу на все это безобразие, — угрожающе прищурилась Руфь.

Локи, бросив на нее недовольный взгляд, поднялся и ушел. Служанки испуганно уставились на мою сопровождающую и поспешно занялись своими делами.

— Будь с ним осторожна, — глядя вслед молодому оборотню, предупредила Руфь.

— Я не понимаю…

— Знаю, что не понимаешь. Потому и предупреждаю. Он оборотень, и если бы обе его половины тебя признали, он вел бы сейчас полномасштабное наступление. Но раз он этого не делает, значит, волк не видит в тебе свою спутницу, независимо от желаний самого Локи. Это не приведет ни к чему хорошему.

— Желаний Локи? — переспросила я.