Логово скорпиона

Рита прислушалась к себе. С ней-то самой что происходит? Только что она в ужасе стояла перед этой чертовой занавеской и боялась ее отдернуть, а теперь смотрит на труп женщины, с которой разговаривала вчера по душам, и спокойно обдумывает вероятность ее самоубийства? Видимо, пережитый ею только что страх включил какой-то защитный механизм психики, она «отбоялась» заранее, и теперь страх спрятался куда-то в глубину ее сознания. Кроме того, тихо пробираясь по пустой квартире на шум льющейся воды и стоя перед задернутой занавеской, в глубине души она уже догадывалась, точнее, твердо знала, что она там увидит.

Но тогда надо честно признаться самой себе: точно так же твердо она знает, что Татьяна убита. Незачем пытаться лукавить с самой собой.

Рита наклонилась над мертвой женщиной.

Лицо Татьяны было очень бледно, но оно казалось скорее растерянным и удивленным, чем испуганным.

«Ко мне кто-то пришел, — оказала она по телефону, — звонят в дверь».

Рита попыталась предостеречь ее, спросила, ждала ли Татьяна кого-нибудь, но та уже не слушала ее, повесив трубку, она пошла открывать дверь — легкомысленная, самоуверенная, ожидающая от жизни мелких пакостей, но убежденная, что ничего серьезного с ней не может случиться…

Она пошла открывать дверь и впустила в квартиру своего убийцу.

Сквозь темно-розовую жидкость было плохо видно тело убитой, и Рита не могла разглядеть раны, через которую ушла из нее жизнь, а дотронуться до трупа она не могла себя заставить. Находиться в одном помещении с мертвецом было выше ее сил. Рита вышла из ванной комнаты и снова огляделась. Отсюда ей была видна часть кухни, чашка с недопитым кофе на столе, надкушенный бутерброд. Тот самый, который Татьяна жевала, разговаривая с Ритой по телефону сорок минут назад… Всего сорок минут назад!

Рита вздрогнула. Страх снова пронизал ее до мозга костей. Может быть, убийца все еще здесь, в квартире? Нет, ерунда, чего ему тут дожидаться? Когда кто-то найдет труп и вызовет милицию?

Но Рита все равно, несмотря на доводы разума, обежала всю квартиру, заглянула в каждый угол, распахнула дверцы стенных шкафов… конечно, в квартире никого не было. Вдруг она вспомнила, что входная дверь по-прежнему не заперта. Кто угодно может войти сюда, застать ее в чужом доме, рядом с неостывшим еще трупом.., потом не оправдаешься. А самое страшное — может вернуться убийца… Зачем он вернется, она не думала, разумно мыслить она была снова не в состоянии, она просто боялась, боялась до безумия. Подбежав к двери, Рита торопливо закрыла ее, повернув щеколду замка.

И тут же поняла, почему убийца оставил дверь квартиры открытой. Изнутри замок легко открывался без ключа, но снаружи можно было запереть его только ключом, которого убийца не нашел. Эти разумные соображения немного ее успокоили, она снова была в состоянии думать. Несколько раз глубоко вдохнув, Рита окончательно взяла себя в руки и еще раз обошла квартиру. Собственно, она не знала, что ищет. Просто надеялась заметить что-нибудь важное, ускользнувшее прежде от ее взгляда.

В комнате было прибрано. Впрочем, Рита сразу обратила на это внимание. Единственное, что несколько выбивалось из общего порядка, был полуоткрытый ящик серванта. Подойдя поближе, Рита попробовала закрыть этот ящик, но что-то мешало. Она открыла его шире и увидела неаккуратно лежащий, явно засунутый второпях альбом с фотографиями. Он-то и мешал ящику закрыться. Машинально раскрыв альбом, Рита перелистала его.

Это был альбом старого образца, еще встречающийся во многих семьях, в котором фотографии не вкладываются в прозрачные пластиковые конвертики, а вставляются уголками в косо прорезанные гнезда. Рита торопливо перелистала страницы альбома, не зная точно, что она ищет. Она видела фотографии незнакомых людей, с готовностью улыбающихся невидимому фотографу, — сначала большая семья, многочисленная родня, старики, дети, затем — все меньше и меньше людей, наконец, на последних страницах — одна только молодая женщина и ребенок. Женщина очень обыкновенная, пожалуй, даже невзрачная, бесцветная, но ребенок — маленький мальчик — удивительно хорошенький, с голубыми выразительными глазами и вьющимися соломенными волосами…

«Вот бы они с Лялькой рядом смотрелись», — подумала Рита, но тут же отбросила эту случайную несвоевременную мысль. Она — в чужой квартире, в одной квартире с только что убитой женщиной.., какое ей сейчас дело до чужих детей, пусть даже очень красивых!

Рита перевернула еще одну страницу.

В альбом было вложено несколько цветных проспектов.

«Мы поможем вам найти счастье! Вас и вашего ребенка ждет новая прекрасная жизнь в процветающих странах Европы. Звоните нам в любое время. Брачное агентство Аист»".

Ниже были напечатаны несколько телефонов. Рита хотела было взять один из проспектов, но в это время входная дверь квартиры чуть слышно скрипнула. В квартиру кто-то вошел, причем вошел крадучись.

Рита безумно испугалась. Мгновенно закрыв альбом и тихо задвинув ящик, она в панике огляделась по сторонам: куда спрятаться?