Логово снов

– О, я уверена, что смогу ждать вечность, – отбрила Эви, – если ждать придется моего дорогого Сэма.

– Мистер Филипс, вы будете транслировать эту свадьбу по радио?

– Ну конечно, черт возьми! – рявкнул мистер Филипс.

– Сэм, Эви! Как насчет фото для завтрашних газет?

– Ах, разумеется! – Эви чуть выдвинулась вперед, заслоняя Сэма, чтобы фотографы точно запечатлели новое платье во всем его блеске.

Однако репортер отогнал ее назад:

– Эви, крошка, встань обратно, рядом с Сэмом. Вы нам нужны в кадре оба-два, детишки.

Сэм приветливо помахал ей бровями; эта его чертова довольная ухмылка так и прилипла к физиономии.

– Да уж, будущая миссис Ллойд. Мне тут так без тебя одиноко.

– Давайте, ребятки! Покажите нам немного этой вашей магии, – закричал фотограф.

Сэм послушно обвил плечи Эви рукой и придвинул ее к себе поближе.

– Отли-и-и-ично! Теперь большую улыбку, пожалуйста. Скажите: «Спаси-и-ибо!»

– Спаси-и-ибо! – сказал Сэм, все зубы наружу.

– Четыре недели, – эхом отозвалась Эви, угрожающе скрипнув своими.

– Это было мило, – подытожил мистер Филипс несколько минут спустя, пожимая Сэму руку, после того как они с Эви попозировали еще для нескольких снимков (так чтобы большие буквы Даблъю-Джи-Ай были четко видны у них над головой). – Весьма трогательно.

– Правда же? – поддакнул Сэм.

За спиной у мистера Филипса Эви оч-чень выразительно на него посмотрела.

– А теперь ступайте домой и как следует отдохните перед вашим сегодняшним эпохальным свиданием, – распорядился, уже покидая их, мистер Филипс. – И чтоб торчали в городе каждый вечер, пташки. Разумеется, вы будете упоминать Даблъю-Джи-Ай при каждом удобном случае.

– При каждом удобном случае, – пообещал Сэм. – И при неудобном тоже.

– Эви, мне нравится этот твой молодой хахаль! – сразил ее прощальным выстрелом босс.

Эви одарила его сияющей улыбкой, которая немедленно потухла, стоило ему выйти за порог.

– Значит, при каждом случае?

– Люди – они же как щенки, – пожал плечами Сэм. – Просто нужно знать, как чесать им животики. Кстати, о животиках…

– О моем сразу забудь, – Эви вонзила в Сэма свирепый взгляд.

– Да не дрейфь ты. Мои щекоталки надежно убраны. Мне нужно с тобой поговорить. Наедине.

– Ну, пошли, – сказала Эви с тяжким вздохом.

Сэм аж присвистнул, когда Эви повела его по вызолоченным холлам Даблъю-Джи-Ай.

– Ай да местечко тут у вас!

– Только не влюбляйся. У тебя тут ограниченный допуск, если не забыл.

Эви любезно улыбнулась гардеробщице.

– Милдред, милая, не разрешишь нам позаимствовать твою маленькую епархию на пару минут?

– Конечно, нет, – прощебетала Милдред, ускользая через заднюю дверь. – Для вас, пташки, все что угодно!

Эви вывесила с наружной стороны двери табличку «ВЕРНУСЬ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ» и захлопнула обе половинки, и верхнюю, и нижнюю, после чего прислонилась к вешалке с пальто, внушительно скрестив на груди руки.

– У тебя ровно две минуты, Сэм.

– О, тогда временно выключаю обаяние.

– Так это было обаяние? Ха!

– Я принес тебе подарочек, моя будущая миссис Ллойд.

– Будущая миссис Ллойд! – скривилась Эви. – Тогда, надеюсь, это цианистый калий.

– А я слышал, это традиционный подарок на первую годовщину, – возразил Сэм и протянул Эви конверт. – Скажи-ка мне что-нибудь про это.

Она растерянно повертела его в руках.

– Он же пустой, Сэм.

– А ты догадлива! На самом деле я не шучу. Переверни его. Этот пустой конверт адресован моей матери. И послан покойной пассией Уилла.

Эви нахмурилась.

– Ты где его взял?

– А вот тут начинается самое интересное. Я его взял в пыльном старом ящике, вытащенном из подвала в музее твоего дядюшки.

– Ты серьезно, Сэм?

– Перед Богом клянусь.

– Но откуда он у дя… я хочу сказать, откуда он у Уилла?

– А это уже мой вопрос. Мне нужны твои способности, красавица.

– Ох, Сэм. Сейчас?

– Сделка есть сделка, Котлетка, – твердо сказал Сэм.

Эви закрыла глаза и сжала конверт между ладонями. Бумага была старая, и ее давно уже никто, кроме Сэма, не касался. Чтобы проникнуть в ее тайное прошлое, придется крупно потрудиться, а идея заработать на следующий час острую головную боль Эви почему-то совершенно не улыбалась.

– Прости, Сэм, ничего не приходит.

– Постарайся.

– Я стараюсь!

– Вот только не надо мне мозги пудрить. У тебя и капли пота на лоб не выкатилось.

– У тебя все объекты какие-то дефективные, Сэм. Это как в тот раз, когда я пыталась прочесть открытку у тебя в пиджаке… – Эви зажала себе рукой рот, да слишком поздно. Ну что ей стоило секундой раньше вспомнить, что она об этом Сэму никогда не рассказывала.

– Ты – что? – Сэм прищурился. – Сначала ты тыришь мой пиджак, потом читаешь мои открытки! Ах ты маленькая…

– Мне было любопытно!

– А это была моя частная собственность, сестренка!

– ТЫ ПЕРВЫЙ СПЕР МОЮ ДВАДЦАТКУ! – завопила вне себя Эви.

– У вас там все в порядке? – донесся с другой стороны двери озабоченный голос гардеробщицы.

– У нас все пухло! – проорал ей в ответ Сэм. – Так, значит, ты не смогла прочитать открытку моей матери? – это уже Эви.

– Я тебе только что так и сказала, забыл?

На его челюсти напрягся мускул.