Локи все-таки будет судить асгардский суд?

Весь дворец был взбудоражен состязанием, устроением которого занялась сама царица. Всё должно быть устроено в лучшем виде. На скалистом берегу установили магическую защиту, способную сдержать огромную физическую мощь. Тор утверждал, то его друг никакой магией не владеет, он просто одержимый, так что стена призвана была отражать не магические атаки, а удары огромных кулаков. На лавовые поля навезли кучу булыжников. Из них соорудили укрытия разных размеров и форм. Естественные ямы — провалы в грунте, — и так покрывали лавовое поле. Для зрителей установили полукругом высокие переносные лестницы. Всем жителям столицы не терпелось понаблюдать за поражением страшного монстра, ведь Гринольв — самый удачливый воин всех времен и народов. Ходили слухи, что он отказался от оружия, не возьмет ни топора, ни рогатины, и облачится в легкую одежду, потому что, по словам Тора, ни меч, ни копье не причинят великану никакого вреда.

Фригг не входила во все эти подробности. Вот уже несколько месяцев она не получала вестей от Локи, да и Тор почти переехал в поселение. Хорошо, что он не навещал смертную и не стремился в Мидгард; плохо, что оба царевича не покидают мир отверженных.

— Стоит ли нам перенести магическую деревню ближе к столице и объявить ее свободной? — как-то спросила она у Одина. — Наши дети в ней живут. Это неправильно. Локи ты сам туда отправил, но Тор.

— Подождем, — размеренно ответил Один. — Возможно, ты права, а, возможно, нет. Подождем.

Царице не нравились такие пространные, ничего не значащие ответы. Обычно они предвещали скорый сон Всеотца, но последний был всего два года назад. Пусть дети и прервали его, но повториться так быстро он не мог. На всякий случай царица спросила прямо, но не получила сколь-нибудь вразумительного ответа. Перед сном Один отдавал приказания многочисленной свите, расписывал, как жить ближайшие полторы-две недели, но сейчас ни с кем не обсуждал грядущее. О повторной коронации Тора речь не шла. Один почти не общался с наследником, зато Фригг старалась как можно больше времени проводить с ним, хотя он в последнее время вел себя странно: избегал не только ее общества, но и общества друзей. Он очень уставал после перелетов в поселение, но отказывался ехать на лошади, мол, на молоте гораздо быстрее.

— Мама, я очень жду поединка, — сказал он ей за день до назначенного часа. — Наконец-то вы убедитесь, что мой друг — прославленный воин. И тогда он вернется во дворец как победитель. Наконец-то он покинет деревню Локи, и наш народ его примет.

Тор мечтал о возвращении человека во дворец, но в последнее время говорил об этом без особого энтузиазма: его душой всё больше овладевала апатия — любимая наперсница скуки.

Восемнадцатое июня — эту дату по земному календарю асы выбрали для поединка. В поселении знали о нем, но наблюдать не желали. Как казалось Беннеру, местные жители не одобряли его выбор. Но что он мог сделать? С тех пор, как он переступил порог дворца, ему постоянно твердили о поединке: просили, уговаривали, даже приказывали. Эльма прямо заявила, что отдастся ему, когда он покажет себя бравым воином, а теперь еще и Тор подтвердил, что только поединок позволит Беннеру принять участие в предстоящей войне. Да, в мире богов были свои многочисленные недостатки, оставаться здесь навсегда он не собирался, но все же это была родина его друга и невесты — с недавний пор Брюс мысленно называл Эльму именно так. Ему есть, что защищать, ему есть, за кого сражаться.

За день до поединка он имел длительную беседу с Локи по поводу многочисленных реформ. Идей у принца хоть отбавляй, но воплотить их невозможно. Спорить с Локи он не стал, решил, что уже после поединка обсудит с ним все детали.

Вечером, когда начало темнеть, его неожиданно позвали в дом исцеления. Брюс напрягся: вдруг что-то случилось с Эльмой, — но, войдя внутрь, обнаружил незнакомого аса, лежащего на каменном столе. Мертвого аса.

— Ты хотел узнать, чем отличается маг от человека, — сказал целитель, даже не представившись. Угадать из двадцати четырех имен было сложно, и Беннер не стал пытаться. — Вот умер один из наших магов. Тело в идеальном состоянии. Мы решили показать тебе.

— Именно сегодня? — нахмурился Брюс. — Завтра у меня важный поединок. Не хотелось бы сегодня.

— Завтра тело переработают, — пожал плечами медик.

— Переработают? В каком смысле «переработают»? — Брюс подумал, что ослышался.

— Похоронят. Закопают. Запечатают воском все отверстия, чтобы дух не вышел из тела, проломят стену и вынесут, — тут же поправился целитель, и Брюс облегченно вздохнул. В мире асов он ожидал чего угодно и рад был ошибиться в закравшихся было подозрениях.

— Ладно, давай сейчас, — кивнул он. — Не лучшее, конечно, время, да и залить труп воском после вскрытия будет сложнее, но раз ты столь любезен…