Локи

Или на этот раз мистер Эйтз придумает что-нибудь новенькое? Наверняка захочет поразить, в переговорах очень важно сбить контрагента с толку, заставить нервничать. Пусть они даже без пяти минут союзники.

Тетя Мири, не дождавшись ответа, обиженно дернула носом и удалилась в соседнюю комнату. Пэл же, не удержавшись, достала из пачки бумаг на столе телеграмму от мужа и с удовольствием перечитала. «Крайне удивлен обстоятельствами и спутницей» – это как раз про тетю. Супругу наконец-то доложили, с какой именно родственницей она отправилась в путь. «Обстоятельства» тоже его не порадовали, наверняка понял, что поездка не обошлась без дяди Винни. Лорд Сомерсет неоднократно повторял, что в день, когда Уинстон Черчилль станет премьером, он подаст в отставку. Впереди маячила серьезная ссора, но Пэл отнеслась к этому с удивившим ее спокойствием. «Впереди» пока еще за горизонтом, слишком далеким, чтобы воспринимать всерьез. Поездка в Кламар – иное дело. Что могла, она сделала, все карты на руках. Осталось не сплоховать при раздаче.

На листке бумаги – несколько цифр, номера по порядку. Не для памяти, для большей уверенности. Пэл не слишком волновалась, человек за ее спиной – надежная страховка. Хорошо бы потребовать во время переговоров сигару. Не курить, просто покусывать время от времени и грозно надувать щеки…

Пэл, решив еще раз просмотреть номера на бумаге, села поудобнее, облокотилась локтем на стол… Внезапно ее отвлек странный звук, словно металл прикоснулся к металлу. Где-то совсем рядом, но очень-очень тихо. Вот опять… Еще…

Она успела вскочить за миг до того, как дверь номера отворилась настежь. Все стало ясно – замок. А револьвер у тети в сумочке…

– Леди Палладия Сомерсет?

Первым вошел улыбчивый бородач в застегнутом на все пуговицы влажном от дождя черном плаще. Годами под сорок, шляпа, тоже черная, надета слегка набекрень. Следом, отставая на шаг, еще один, очень похожий, только без бороды.

Третий остался в дверях.

– Мы к вам по делу, – бородач чуть приподнял шляпу. – Извините, что пришлось слегка повредить дверь. Будем надеяться, что иных неприятных последствий не случится. Но это целиком и полностью зависит от вас.

Пэл отступила на шаг, лопатки коснулись стены. Гости уже в комнате, бородатый бросил быстрый взгляд на стол, второй прошел к окну, выглянул.

– Очень сожалею, леди Палладия! – бородач вновь улыбнулся. – Но в последнее время вы вели себя чрезвычайно неосторожно. Будь на нашем месте, допустим, Абвер, последствия могли быть трагичными.

– А вы не Абвер? – с трудом разлепила губы Пэл.

Договориться она не рассчитывала, хотела просто потянуть время. В дальней комнате есть телефон, тетя Мири наверняка услышит…

– Нет-нет, не Абвер! – гость даже руками развел. – Нас вообще не существует, мы – призраки, плоды больного воображения. Вы сами виноваты, леди Палладия. Зачем-то уверили себя, будто на Землю прилетели инопланетяне, ищете их, встречаетесь с очень опасными людьми. Так и до беды недалеко.

Пэл заставила усмехнуться в ответ.

– А вас, значит, не существует?

Гость шагнул ближе.

– Нас – нет, леди Палладия! Нет – вопреки всем вашим фантазиям. И никакой планеты Клеменция не существует. Сейчас мы с вами отправимся туда, где вам все подробно…

– Р-рдах!..

Жалобно зазвенели стекла в буфете. Шляпа, сорванная пулей, покатилась по ковру.

– Убью всех, – равнодушно бросила тетя Мири, поднимая двумя руками Веблей № 2. – Мне в суде еще спасибо скажут. А тебе, громила, для начала прострелю печень. И ты, у окна не дергайся, меня стрелять хорошо учили. Ну?

Бородач внезапно рассмеялся.

– Ладно, ваша взяла! Пять секунд, и мы исчезнем. А полиции лучше сказать, что револьвер у храброй мисс выстрелил случайно. Такое бывает…

Наклонился, поднял с пола шляпу.

– Вы все-таки зря не рискуйте, леди Палладия. Оно того не стоит.

* * *

Обошлось без полиции. Вызванный перепуганными насмерть коридорными администратор, предпочел поверить, что эксцентричная английская гостья не слишком ловко обошлась с оружием. Чек, выписанный леди Палладией, окончательно решил вопрос. В отеле явно не стремились раздувать скандал, тем более никто не пострадал, кроме обоев, в которых теперь красовалась изрядная дыра. Ее предложили прикрыть картиной, но тетя Мири воспротивилась.

– В этом есть стиль, – заявила она, смакуя присланный из ресторана коньяк. – Поднимает настроение и бодрит!

…Администратор, поощренный еще одним чеком, через час доложил: никого похожего на троих мужчин в черном в отеле не видели. Пэл почему-то совсем не удивилась.

* * *

– Не стоит беспокоиться, мадам. Просто идите прямо. Все остальное вы уже знаете, мадам!