Лондон: Бегство из ада

– Их строили для отдыха горожан, – пояснил Кукри. – Там были рестораны, пабы и всякие увеселительные заведения, а в Брайтоне – даже театр. Вам знакомо это слово?

Ник кивнул. Театр в подземке имелся, он кочевал между разными станциями и Ник даже пару раз побывал на его представлениях.

Все гостиницы на набережной стояли с выбитыми стеклами и просевшими крышами, чугунные памятники герцогам валялись возле постаментов. Город казался необитаемым, но над некоторыми дальними домами вились дымки.

– Кажется, там живут, – заметил Алистер, – можно было бы пристать к берегу.

– Зачем? – удивился Ник.

– Познакомиться с аборигенами. Расспросить, что да как.

– Недавнего знакомства с каннибалами тебе было мало? – иронично поинтересовался Ник. – И кого, интересно, ты ожидаешь там встретить?

– Ну, не знаю, – замялся тот, – может, какую-нибудь девушку.

Все засмеялись.

– Она может оказаться совсем не такой, как ты ожидаешь, – сказал Ник. – Лучше поищи себе подругу в метро.

– А что мы скажем совету? – спросил Янус.

– Доложим, что убежища больше нет.

– А вы как отчитаетесь? – поинтересовался Янус у Кукри.

– Рассскажу, что жить там было бы нельзя, даже если бы убежище сохранилось.

– Почему?

– Потому что наверху нет такого огромного города, как Лондон, в котором полно всего, без чего нам просто не выжить.

Ник не мог не признать, что Кукри прав. Убежище возле маяка существовало только на своих собственных запасах, в которых, конечно, многого недоставало. До Истборна от него было далеко, до Брайтона – еще дальше. О снабжении чем-либо из этих городов не могло быть и речи. И как он раньше до этого не додумался? Наверное, и отец пришел в свое время к такому же выводу, раз не стал развивать идею переселения. Да и подозрения насчет аборигенов у него, наверняка, имелись, в этом можно не сомневаться. Значит, все было зря. И столько народу погибло.

Этот вывод, подкрепленный серым морем, серым небом и безлюдными развалинами Истборна вогнал его в тоску. «На что же тогда надеяться в этом искореженном, сгоревшем мире? – подумал он. – Ради чего жить?»

Он посмотрел на остальных и понял, что многие испытывают похожие чувства. Больше всего на свете ему захотелось сейчас обсудить эту тему, но он чувствовал, что командир не имеет права на слабость, иначе он не командир.

– Веселее, ребята, скоро Лондон! – подбодрил Ник бойцов.

– Скоро? – с сомнением переспросил Паленый. – Насколько скоро?

Ник припомнил карту побережья из навигатора.

– Да рукой подать! После Истборна будет Бексхилл, затем Гастингс, за ним Нью Ромни, Фолкстоун, Дувр, Дил и Рэмсгейт, а от него уже недалеко и до устья Темзы.

– Всего ничего! – заметил Паленый. – Осталось начать и закончить. По километрам, кажется, это раза в три-четыре дальше, чем сушей?

– Нет, поменьше.

– Все равно далеко.

– Зато безопаснее.

– Фолкстоун! – щелкнул пальцами Кукри. – В Фолкстоуне надо будет обязательно пристать к берегу.

– Зачем? – не понял Ник.

– Там расположен Евротоннель, по нему ходили поезда в Париж.

– Ну и что?

– В нем могли остаться люди, если в момент взрыва поезда находились в тоннеле.

Ник задумался.

– Какое-то количество людей есть в каждом из городов, мимо которых мы будем проплывать, – сказал он, наконец. – Вопрос лишь в том, что это за люди – друзья или враги. Хотя, боюсь, нам не нужны ни те, ни другие.

– Но тоннель! – воскликнул Кукри. – Он ведь мог сохраниться! Представьте только – это безопасный путь во Францию.

– А зачем нам Франция? – резонно поинтересовался Ник.

Кукри не сразу нашелся, что ответить.

– Возможно, там меньше радиация, – предположил он.

Ник хмыкнул.

– Не обманывайте себя напрасными надеждами, полковник. Во всей Европе точно такая же радиация, как и в Англии. Незараженные места надо искать в Гренландии или Центральной Африке, но до них не добраться.

На море поднялось волнение, и их скорость снизилась. До конца дня они миновали разрушенные Бексхилл, Гастингс и остановились на ночь в крохотной деревушке Клиф Энд.

Они выбрали для ночлега крепкий двухэтажный дом, сложенный из серого камня. Его стены полуметровой толщины, крепкие дубовые двери и такие же ставни позволяли надеяться на спокойную ночь. В комнатах царила разруха, и не было ничего съестного, но оно им и не требовалось – у них имелся с собой запас консервов, которые удалось собрать в затопленном убежище.

Сначала они укрепили ставни на ночь, а когда совсем стемнело, развели огонь в камине и принялись готовить ужин. Готовка была простая – всего-то и требовалось, что разогреть вскрытые банки с консервами и вскипятить чайник.

После ужина выставили часовых и отправились спать.

Среди ночи Ника разбудил шум и переполох. В доме шла какая-то напряженная возня, и комнаты были заполнены тревожным шепотом. Раздавалось звяканье оружия.

– Что случилось? – спросил он у Януса, который уже не спал и проверял готовность своего автомата.

– У нас гости, – шепотом ответил тот и ткнул пальцем в окно.

– Что за гости? – спросил Ник.

– Лучше тебе самому это увидеть, командир