Лондон: Бегство из ада

Ник обратил внимание, что рассказчик еще ни разу не произнес названия станции, так что приходилось только догадываться, о какой идет речь. «Интересные разворачиваются дела, – подумал он. – Если эти гоп-стопники захватят подметро, то карта тем уже станет не нужна. А если подметровцы отобьются, то закроются, словно моллюски в раковине, и все контакты оборвут, даже через посредников».

– Так они тебя там внизу и ждали, – возразил маленький. – Небось, там несколько шлюзов нужно миновать, чтобы войти. Захлопнут в одном из них и передушат.

– Если переть дуром, то, конечно, задушат. А если захватить заложников и сделать все по уму, то вряд ли.

«А сталкеры ли они? – усомнился Ник. – Планы строят, словно бандиты. Чем тогда они отличаются от банды какого-нибудь Проповедника?» Он тоже не сильно любил жителей таинственного подметро, в которое никогда особенно и не верил, но подобные мысли в голову ему не приходили. Ну, подсуетились вовремя сильные мира сего, построили себе просторное убежище, навезли туда припасов, живут много лучше остальных – ну и что? Не убивать же их за это! Тем более что сидят они тихо и никого не трогают. Вот если бы они начали жителей метро похищать и, например, жрать их, или в рабство обращать, тогда да, стоило бы ими заняться. Но, судя по действиям Крюка, они вообще засобирались сваливать отсюда и присматривают себе место за пределами Лондона. Значит, не такая уж и сладкая у них жизнь там внизу.

Мысли его опять вернулись к Крюку. Как же его перехватить? Он не представлял, что делать дальше, хотя перед Янусом этого не показывал. Командир сомневаться не должен.

Неожиданно в дверях появился человек, настолько нелепый в данной обстановке, что Ник не сразу понял, что знает его. Новый посетитель был пожилой, среднего роста, немного сутул, в обвисшем пиджаке, давно утратившем свой цвет и форму, непонятного же цвета рубашке и красном галстуке. Близоруко щурясь, он обвел взглядом вагон. Это был Мартин, бухгалтер со станции «Квинсвэй».

Сталкеры уставились на странного гостя и все разговоры стихли. Вышибала у стойки бара отставил в сторону дармовую служебную брагу. Поняв, что сейчас Мартину укажут на дверь, Ник привстал и помахал ему рукой. Мартин улыбнулся и направился к нему. Все успокоились. В сталкерских забегаловках, как некогда в аристократических клубах, было установлено, что каждый сталкер имеет право привести с собой гостя. Правда, чаще всего ими оказывались девки.

– Ник, слава Богу! – сказал Мартин пожимая ему руку. – А я тебя везде ищу.

– Рад вас видеть, Мартин, – ответил Ник. – Как вы здесь оказались?

Мартин был почти приятелем Шкипера и когда тот погиб, принял самое активное участие в устройстве судьбы его сына – выхлопотал ему место посыльного при администрации, а затем добился направления в школу сталкеров за счет станции.

– Приехал платить за электроэнергию и еще кое-какие дела накопились, – ответил тот. – Ты же знаешь, здесь находится расчетно-финансовый центр всей подземки.

Ник краем уха слышал, что три местных банка принимали платежи за перерасходованную электроэнергию.

– Один? – спросил он.

– Нет, конечно. Со мной помощник и охрана. Мы на дрезине, добрались быстро.

– А как ехали?

– По красной линии, затем оставили дрезину на хранении на «Тоттенхам коурт роуд», перешли на черную линию и дальше на попутных сюда.

– И «Южный крест» вас пропустил? – удивился Ник.

Мартин махнул рукой.

– В обмен мы позволили их людям проехать на станцию «Шепардс Буш» по коммерческим делам.

– А если это шпионы?

– Они проследовали в сопровождении наших и с повязками на глазах. Как и мы, кстати, ехали по их территории.

– Война идет, а коммерции это не касается, – улыбнулся Ник.

– Похоже, что так, – согласился Мартин.

Почувствовав, что теперь можно переходить к делу, Ник спросил.

– Так зачем вы меня искали?

– Начну с приятного, – сказал он, – Кэтрин шлет тебе привет.

Ник смутился. Известие было несколько неожиданным. Ранее приветов она ему не передавала. Несмотря на то, что Ник запрещал себе думать о ней, получить привет от такой красивой девушки было чертовски приятно.

– Спасибо, передавайте и вы ей, – пробормотал он. – А что неприятного?

– К сожалению, есть кое-что.

Ник ждал.

– Начальником станции у нас больше не Кен.

– А кто же?

– Фред.

– Фред? – удивился Ник. – Как это ему удалось?

– Фред и его люди нашептали всем, что Кен не способен справиться с проблемой корней. Все взвинчены, корни лезут, не переставая, пошли разговоры об эвакуации. Фред инициировал внеочередные выборы и его избрали.

– Ловко! – покачал головой Ник. – Это называется «нагреть руки на пожаре». А что же Кен?

– Вернулся в школу, учит детей. Он ведь был учителем раньше.

– Ну, быть учителем – не самая худшая доля, – заметил Ник.

Мартин помолчал.

– Есть еще одна проблема.

– Какая?

– Фред стал усиленно ухаживать за Кэтрин. Жениться хочет.

Ник почувствовал укол ревности.

– А он не староват для нее? В отцы, небось, ей годится.

– Он так не считает.

– Последнее слово все равно за ней.

– Он говорит, что это тоже не имеет значения. Она должна стать его женой, или Кену несдобровать.