Лондон: Бегство из ада

Он оставил ее и принялся за следующую. В каюте, которая открылась перед ним, он нашел два скелета. Те были одеты в полуистлевшую военную форму. Один сидел на полу, прислонившись спиной к стене, другой лежал рядом. Наверное, оба когда-то были гидами или другим обслуживающим персоналом корабля-музея. От чего они умерли? Возможно, стояли на палубе во время взрыва и мгновенно схватили смертельную долю радиации. А если при этом смотрели на вспышку, то и ослепли. Затем, помогая друг другу, спустились на ощупь в каюту и здесь встретили скорую смерть. Это была лучшая участь, чем бороться за выживание по подвалам и все равно потом умереть.

Ник вышел в коридор. Следующая дверь заскрипев давно несмазанными петлями. Он ожидал увидеть здесь еще скелеты, но на него внезапно навалилась темная косматая туша, обдав зловонным дыханием. Ник оказался прижатым к переборке явно более массивным противником, который к тому же был выше ростом. Его клыкастая пасть потянулась к горлу Ника. Отталкивая тварь одной рукой, Ник выхватил пистолет и выстрелил тому в живот.

Зверь сразу обмяк. Взвыв от боли, он опустилась на четвереньки и кинулась прочь. Ник услышал, как его лапы прошлепали по коридору, потом по ступенькам и хлопнула дверь на палубу. «Монстры научились пользоваться дверями? – подумал он. – Или это не совсем монстр?»

Затем где-то на носу рывками заработала лебедка и заскрежетала якорная цепь. На корабле происходило что-то явно нежелательное для него. Ник бросился на палубу. Добравшись до нее, он понял, что опоздал. Единственный уцелевший якорь была уже почти выбрана, и речное течение медленно относило корабль от берега. Крейсер двигался кормой вперед, потому что был пришвартован к течению носом.

Ник побежал вдоль левого борта к мосткам, понимая, что сойти на берег прежним путем уже не сможет. Увиденное лишь подтвердило его худшие ожидания – до мостков уже было метров пять, и расстояние быстро увеличивалось. Если бы он поторопился и оказался на палубе минутой раньше, путь к отступлению еще не был бы отрезан. Бросаться же в воду и добираться до берега вплавь, было сейчас явным самоубийством.

Ник сообразил, что у него остается еще одна возможность – встать за штурвал и посадить корабль на мель. Когда-то отец рассказал ему об основах судовождения, используя принесенные в метро модели кораблей.

Он побежал к мостику, но опоздал и здесь. Дверь рубки теперь была заперта. Он не мог поверить собственным глазам. Кто там закрылся? Кто снял корабль с якоря и положил в дрейф? Неужели тут есть команда, которую он не заметил? Почему они не вышли, когда он ступил на борт? Чего они хотят теперь?

Он перешел на нос и дал автоматную очередь по окнам рубки, чтобы снять рулевого. Ничего не получилось. Бронированные стекла местами потрескались, но не рассыпались. Патроны пропали зря.

Зато подоспела новая напасть. Потревоженные движением судна и выстрелами, со дна начали всплывать речные обитатели. Ник не мог их разглядеть в тусклом мерцании прибора ночного видения, но силуэты гадов, устремившихся к кораблю, поражали размерами. Одна тварь, напоминавшая небольшую весельную шлюпку, вдруг присосалась к правому борту и поползла вверх. Внешне она походила на мокрицу, ее черная кожа лоснилась в лунном свете, членистое тело окружали множество мелких щупалец, а брюхо усеивали присоски. Изгибая спину, она с чавкающими звуками переставляла присоски и поднималась все выше и выше.

Ник вспомнил слова Шкипера про речных монстров. «Интересно, – подумал он с иронией, – эта тварь из тех, с которыми можно ладить или которых следует не замечать?» Присоски чавкали все ближе, и Ник понял, что ужиться с ней на «Белфасте», ему, скорее всего, не удастся.

Примеру первой мокрицы последовала еще одна, а потом другая. Они ползли по борту немного позади. Команда судна, в отличие от Ника, подъем непрошенных гостей пока не заметила. Ник вспомнил, что видел на мостках и палубе следы засохшей слизи. Значит, они наведывались на корабль и раньше. Вот почему он не нашел здесь никаких сухопутных тварей. Ник подошел к другому борту. И оттуда тоже ползли две мокрицы. Видимо, эта часть реки принадлежала им.

Ник лихорадочно просчитывал пути отступления, но их не было. Никаких шлюпок на судне не имелось, да он и не смог бы спустить их на воду в одиночку и при отсутствии навыков. Укрыться внутри, задраить за собой двери и переждать, пока мокрицы уйдут? Тогда он полностью утратит контроль над ситуацией и еще неизвестно, не отыщется ли на корабле других слабых мест, через которые твари могут попасть внутрь.

Первая мокрица перевалилась через борт и тяжело плюхнулась на палубу. Она принюхалась, учуяла трупный запах, исходивший от Ника, и на удивление проворно двинулась к нему. Видимо, пища в таком состоянии ее вполне устраивала.

Ник стал пятиться к корме. С капитанского мостика раздался яростный рев – его заметили корабельные жители. Возможно, среди них был тот, которого он ранил.