Лондон: Бегство из ада

Ник вспомнил, что действительно, напарник отца, чье имя было Косоротый, за съехавший на сторону после ранения рот, уже несколько лет как пропал со станции и больше его никто не видел.

– И как тебе нравится новая жизнь? – спросил он. – Она лучше, чем в метро?

– Она другая. В метро ты противостоишь всем и всему, а здесь ты один из многих.

– Расскажи подробнее, я не понимаю.

Но отец вместо этого сделал шаг назад, повернулся к нему спиной и стал удаляться от берега, погружаясь в воду. Ника охватило щемящее чувство тревоги.

– Куда же ты? – окликнул он. – Мы ведь не договорили.

– Мне пора.

– Мы еще встретимся?

– Приходи на крейсер «Белфаст». Я расскажу тебе много интересного.

– О чем?

– О своем походе к морю.

– Расскажи сейчас – мне надо это знать.

– Нет, на крейсере.

– Когда?

– Когда захочешь.

– А как ты узнаешь, что я там?

– Узнаю, ты только приходи.

Ник проснулся среди ночи и долго обдумывал услышанное во сне. Оно не поддавалось никакой логике, но ему очень хотелось верить, что отец жив и обитает где-то в Лондоне за пределами метро. «Белфаст» находится рядом. Если не сейчас пойти на него, то когда же еще? Эта вылазка не должна отнять у него много времени.

Ник собрал вещи, покинул гостиницу и направился к выходу на поверхность.

Сонные часовые удивились.

– Куда это ты среди ночи?

Ник показал сталкерский жетон.

– По делам.

– А почему один?

– Я всегда хожу один.

– Уж не возомнил ли ты себя Черным сталкером? – спросил один из них.

Черный сталкер был легендой метро. Болтали, будто он имеет власть над зверьем и может ходить по городу, когда и куда захочет. Ник считал истории о нем сказками для детей и не ответил. На него посмотрели, как на сумасшедшего, но выпустили, записав предварительно имя в журнал.

Чтобы поменьше привлекать внимание разных тварей, Ник побрызгал на себя купленной накануне жидкостью для сталкеров, которая имитировала запах трупа в крайней степени разложения. У него тут же перехватило дыхание, несмотря даже на фильтр противогаза. Ну и вонь! Продавец гарантировал, что добычей с таким запахом брезгуют все, включая бледного упыря.

Выйдя на набережную, Ник повернул направо. Жидкость действовала – несколько раз между домами мелькали звери, но на него никто не бросился. В конце концов, он оказался у металлических мостков, ведущих на крейсер. Вопреки его опасениям, они сохранились в целости. Корабль в ночи выглядел мрачной темной громадой. Впрочем, весь город без единого огонька в окнах выглядел скоплением мрачных громад, и старый крейсер отличался от них лишь тем, что еще мог, предположительно, куда-нибудь уплыть.

Ник подумал, что если ступит на трап, а с корабля к берегу ринется какая-нибудь крупная тварь, живущая там, и он не остановит ее огнем, то ему придется прыгнуть в воду. И еще неизвестно, доплывет ли он до берега, учитывая обилие там речной живности. «Черт, я загоняю себя в ловушку, – пронеслось у него в голове. – Зачем я, словно лунатик, пришел сюда, только из-за того, что мне приснился странный сон?» Ник замер в нерешительности. На корабле не было ни звуков, ни движений. Все выглядело так, будто там никто не жил.

Он надвинул на глаза прибор ночного видения. В его зеленом свете он разглядел, что опоры мостков за годы стояния в воде основательно проржавели. Сверху они были еще ничего, но там, где уходили в воду, ржавчина изъела трубы так, что в них зияли дыры на половину их диаметра.

Отец во сне говорил, что узнает о приходе Ника. Если верить этому, то уже, наверное, знает.

– Ты здесь? – спросил Ник негромко.

Никакого ответа.

«Ладно, раз пришел, нужно довести дело до конца», – решил он. Крадучись, Ник ступил на мостки. Они предательски заскрипели под его весом. Ему хотелось, чтобы корабль оказался необитаемым, но он понимал, что такого быть не может. Кто-нибудь да поселился внутри, хотя он не мог представить, какая тварь, кроме летающих, могла бы выбрать себе для логова такое неудобное место. А вот для птиц, промышляющих тасканием рыбы и гадов из воды, оно очень даже подходило. Но, может быть, их здесь нет? Ник шел, стараясь не браться за поручни. Ему казалось, что все – водные твари и те, которые сейчас на берегу, – наблюдают за ним.

Вдруг под его весом с оглушительным треском, как ему показалось, предательски провалилась сгнившая доска. Нога ушла вниз. Инстинктивно он ухватился за поручень, но тот, издав ржавый скрип, отделился от мостков и наклонился к воде. Ник бросил его и распластался на досках, едва не свалившись в воду. Его прошиб холодный пот.

Откатившись от края, он вскочил на ноги. К счастью, дальше настил был металлическим, доски положили только на стыках секций. Осторожно пробуя крепость настила ногой, прежде чем перенести на нее тяжесть тела, Ник двинулся вперед и когда мостки закончились, соскочил на палубу.