Лондон: Бегство из ада

ПНВ предательски замигал и погас – села батарейка. Фонарь потух еще раньше. Теперь ему чудилось, что он вот-вот воткнется лицом в спину идущего впереди мутанта и тогда его схватят лапы того, который крадется следом. «Крыша едет, – подумал он невесело, – всему на свете есть предел, и моим возможностям тоже».

Ник пошарил по карманам и нашел газовую зажигалку. Но стоило ему крутануть колесико и добыть огонь, как пламя тут же погасло, словно бы кто-то на него подул. И вторая, и третья попытка закончились тем же, а затем в зажигалке что-то щелкнуло, и она сломалась. Ник разозлился и зашвырнул ее в темноту. Было слышно, как она ударилась о тюбинг и упала на рельсы.

Он вскинул автомат с намерением дать очередь, и ему показалось, что он услышал легкий топот убегающих вдаль тварей. Собственно, это были не шаги, потому что тишина вокруг оставалась абсолютной, если не считать редких звуков падающих со сводов капель, а едва уловимые колебания воздуха.

Он успокоился, и некоторое время передвигался уверенно, хотя и постоянно оглядывался. В затхлой атмосфере тоннеля его шаги раздавались невыносимо громко. Ник удивился, что раньше не обращал на это внимания. «Уж не вколол ли мне Лука-Пицца какой-нибудь психотропной дряни? – засомневался он. – Раньше я не был таким впечатлительным».

Вскоре страх вернулся. Теперь Нику уже трудно было разграничить, что происходит у него в голове, а что – на самом деле. Он сел, прислонился к стене и смахнул со лба пот. Потом ощутил зуд в затылке и, потянувшись к нему, случайно провел пальцами за левым ухом. На еще недавно ровном месте заметно выдавался небольшой бугорок. Ник принялся его ощупывать. Под кожей перекатывалась какая-то мелкая чужеродная штуковина размером с небольшую таблетку. Кожа вокруг саднила и зудела. Ник точно помнил, что раньше ничего такого у него не было.

– Так вот оно что! – пробормотал он и потянулся за фляжкой с виски.

Пропитав спиртным край носового платка, он протер им сначала кожу над «таблеткой», потом кончи ножа и руки. Затем на ощупь слегка ковырнул лезвием кожу точно над выступом и с чувством невыразимого удовольствия, перекрывшего даже боль от этой нехитрой хирургической операции, извлек наружу металлический цилиндрик и отшвырнул прочь.

Сразу же он почувствовал облегчение и к нему вернулось обычная уверенности в себе. Он промыл виски рану, поморщившись от боли, залепил ее пластырем и продолжил путь.

Ник не понимал, зачем люди Нойберта вживили ему психотропную штуковину, но это уже не имело значения.

Навстречу стали попадаться путники. Это были торговцы, шедшие как поодиночке, так и группами. У них он пополнил запас батареек для ПНВ и фонаря, а также купил несколько газовых зажигалок на случай, если одна откажет или газ закончится.

На станции «Чаринг кросс» народ негодовал, что им закрыли выход на поверхность. Самые горячие предлагали наплевать на контролирующую службу, сорвать пломбы и продолжать им пользоваться. Другие напоминали об огромных штрафах, которые придется за это платить, и советовали успокоиться.

Здесь Ник продал трофейный УЗИ, хоть и сделал это не без сожаления. Автомат, конечно, был неплохой и надежный, но очень уж прожорливый до боеприпасов и больше подходил охранникам, не отходящим далеко от точек снабжения, чем сталкерам, у которых иногда каждый патрон на счету.

На вырученные деньги он купил себе пистолет «Глок-17» взамен проглоченного речным монстром, пару гранат и патронов для своей штурмовой винтовки М16.

До «Эмбанкмента», где он покинул Януса, оставался один переход.

26

– Ты где пропадал? – накинулся на него Янус. – Я с ног сбился тебя искать!

– Так, отходил по делам, – уклончиво ответил Ник.

– Предупредить надо было, прежде чем исчезать на сутки! – выговаривал тот.

– Не смог, извини. Что ты разузнал?

Янус выведал немногое. По метро разнесся слух, что кто-то убил карлика, прислуживавшего знахарю на станции «Пимлико», а сам знахарь пропал наверху. Кроме того, болтали, что банда Проповедника, о которой долгое время ничего не было слышно, опять начала шалить в тоннелях. Внутри банды будто бы наметился раскол и в связи с этим ожидается скорая война между двумя ее половинами. Мол, кто-то из влиятельных бандитов бросили вызов ее главарю и тот должен дать ответ.

– А какое это имеет отношение к нам? – спросил Ник.

– Пока не знаю, – ответил Янус, – но кажется мне, что кое-кто из наших «друзей» состоит в банде Проповедника, хотя доказательств у меня нет.

– Ты думаешь, банда знает о карте? – встревожился Ник.

Янус кивнул.

– Боюсь, что да. Если и не знает, то догадывается. Не вся, конечно, а только ее верхушка. Но нам и этого от этого не легче.

– Что ж, следует поторопиться, – сделал вывод Ник. – Крюка с подручными до сих пор здесь не было, значит, они только на пути сюда. Ясно, что они пойдут к «Кингс Кросс» по черной ветке, а та после станции «Кенннингтон» разделяется на две части. Я тоже предлагаю нам разделиться и двигаться им навстречу.

– Получается, каждый из нас оказывается в одиночку против троих? – засомневался Янус.

– Другого выхода нет. Тебя это смущает?