Лондон. Путешествие по королевству богатых и бедных

Британский музей создан не так уж давно: его основали в середине прошлого столетия (1753) по указу парламента после того, как знаменитый медик того времени сэр Хэнс Слоун завещал нации свои книги, рукописи, документы, предметы старины и искусства. Почти тогда же правительство приобрело коллекцию рукописей Роберта Харли, графа Оксфордского, и, присоединив ее к рукописям сэра Брюса Коттона, заложило первые основы большой национальной библиотеки. Эти сокровища, подаренные государству или купленные им, выставили в особняке Монтегю-Хаус, построенном Пьером Пюже, где они тихо пылились до 1801 года, когда англичане вывезли из Александрии большое количество египетских древностей и парламент приобрел коллекцию мраморов, известную под именем коллекции Таунли. Все эти сокровища надо было где-то разместить. Начались поиски, размышления.

Наконец в 1823 году, когда Георг IV подарил народу библиотеку своего отца, приступили к строительству нового музея. Сначала им руководил сэр Роберт Смерк, а в конце — его брат Сидни. Здание было завершено в 1857 году.

С точки зрения архитектурной Британский музей имеет одно неоспоримое достоинство — почти совершенные формы. Здание представляет собой четырехугольник с пристройками, которые выглядят естественным продолжением и не портят общий вид. Высокая металлическая решетка с богатой позолотой отделяет музей от довольно симпатичной улицы Грейт-Рассел-стрит, на которую выходит его главный фасад. Фасад выстроен в ионическом стиле: два ряда из восьми колонн поддерживают портик. Крылья, выступающие по бокам от него, также декорированы колоннами. В Греции и Италии дворцы и храмы украшают колоннами из мрамора, в Лондоне — из кирпича. Каждый что может, то и делает.

Резные дубовые двери, ведущие в музей, в высоту имеют почти восемь метров, а в ширину — три, и вид у них весьма внушительный.

В центральном вестибюле нельзя не заметить статую Шекспира — народного поэта, всемирного гения, и у каждого добропорядочного англичанина непременно хранятся дома два-три издания его сочинений. За спиной поэта начинается сокровищница, осмотреть которую за один день невозможно.

Прежде всего заглянем в Музей древностей. Перед вами широкий коридор, разделенный на шесть отсеков, в котором выставлено огромное количество статуй, статуэток, бюстов, барельефов, ваз, подсвечников, надгробий и табличек с надписями, несколько индейских идолов и фрагменты мозаики, — все любопытно и интересно, но ни один из этих предметов не обладает высокой художественной ценностью.

Большая галерея древностей занимает весь первый этаж западного крыла. И кажется, грандиозный ансамбль статуй и бюстов — немых свидетелей ушедших веков и исчезнувших цивилизаций — уходит куда-то в бесконечность.

Первыми бросаются в глаза большие статуи, стоящие по бокам от входа. Справа — быки с человеческими лицами и орлиными крыльями, слева — крылатые львы, а рядом с ними — крылатые мужчины. Вокруг них — причудливые барельефы, какие-то обломки и надписи с незнакомыми знаками, которые понимают всего два-три человека на земле, и притом по-разному.

По правде говоря, покидаешь эти грандиозные, но варварские остатки прошлого с чувством облегчения. Впереди ждет живое и вечно юное искусство Древней Греции. Боги и богини, нимфы и герои, вакханки и сирены — весь Олимп спустился в Лондон, где, несомненно, умирает от холода и скуки, дабы позволить нам полюбоваться расцветом человеческого духа. Чудес здесь много, не стоит и пытаться описать их на скорую руку, но есть одно, которое вызывает зависть всего мира. Я говорю о неоценимых сокровищах греческой скульптуры, некогда украшавших Парфенон, возведенный Афинами во славу Минервы, их покровительницы, и Святой Девы, о сокровищах, которые лорду Элджину посчастливилось преподнести в подарок своей родине, благодаря чему он разделил их славу и обессмертил свое имя.

Почти все, что сохранилось от этого шедевра античного искусства: фризы, фронтоны и метопы, — хранится теперь в Англии, которая становится целью паломничества для всякого человека, способного подняться до восторженного культа прекрасного.

Британский музей обладает также самыми богатыми в Европе коллекциями египетского искусства: статуи и статуэтки, таблички и барельефы, фрагменты архитектурных сооружений, предметы искусства и быта, саркофаги и мумии — одним словом, жизнь и смерть.

Со знанием дела организована экспозиция ваз различного происхождения — из Финикии, Греции, Этрурии и других краев Италийского полуострова. Это упрощает и учение, и исследования. Их расставили согласно хронологическому и географическому принципам, что позволяет проследить за ходом прогресса в разных странах и в разное время.

Один из залов, который называется Бронзовым, посвящен любопытным образчикам египетской, греческой и римской скульптуры, среди которых попадаются статуэтки самого изысканного вкуса.