Лондон в огне (СИ)

Ведьма была права — первая попытка вторжения окончилась безусловной неудачей. Компания затягивалась, в Тайном Королевском Совете были весьма недовольны. Пока речь о прекращении сотрудничества с Дальней Британией не шла — десяток специалистов и с таким трудом переброшенный вычислительный центр дал Империи огромные преимущества — рывок военного производства выглядел впечатляюще. Континентальная Европа растеряно затихла, наблюдая за качественными скачками в британском судостроении, за совершенствованием автоматонов и систем пневмосвязи, за стремительно растущим воздухоплавательным флотом Её Величества. Несомненно, уровень здешних технологий позволял воплотить в реальность лишь крошечную часть проектов, передаваемых Д-Британией, но и этого хватало для головокружительного наращивания мощи C-Британии. Но, как известно, за все приходится платить. Правительство и лично Её Величество поручились за полноценное содействие (хотя и исключающее непосредственное участие здешней армии и флота) реализации крупнейшего проекта союзников — глобального прорыва в иной мир. C-Британии предстояло стать транзитной базой и предоставить свою территорию, как для базирования нескольких лагерей, перевалочно-технических и армейских, так и для строительства непосредственно портала. Проблема транзита людей, собственного вооружения и материалов по-прежнему оставалась практически неразрешимой для Д-Британии. Даже переброска компьютеров и технического персонала стоила поистине фантастических затрат. Но игра стоила свеч — существование Д-Британии подходило к концу, старый мир умирал, и его обитатели торопились закрепиться на девственно чистой, практически необитаемой планете. Проблема была в том, что лишать планету девственности нашлось не так уж много желающих — девица оказалась неприветлива. Штаб вторжения сумел набрать командный состав и добровольцев-иностранцев, коих и удалось перебросить для подготовки. После биотехнического усовершенствования в лагере на C-Британии, имеющего целью обезопасить волонтеров от влияния атмосферы новой планеты и повышения управляемости подразделениями, передовой отряд был отправлен через портал, благополучно закрепился и занялся возведением форпоста. Отрядом био-х командовали отчаянные добровольцы из армии Её Величества, группе был придан технический персонал. Более полугода авангард сил вторжения проводил разведку и возводил базу. Все шло благополучно, столкновений с туземцами практически не случалось — местность действительно оказалась пустынной. Была предпринята дальняя разведка, уточнена схема местных дорог, начата агентурная работа — следовало нейтрализовать немногочисленных, но все же имеющихся на планете эмигрантов из Д-Мира. Все шло по плану.

Именно поэтому разгром, постигший базу авангарда, был внезапен и необъясним. Кто-то напал, пленные угнали дирижабль, кем-то был предъявлен странный ультиматум, позже был открыт, вероятно, «дружественный» огонь, био-х предприняли самоубийственную атаку, попытка вернуть контроль над ключевой позицией не удалась, затем началось вообще нечто невразумительное. Массовое нападение мертвецов, чертей и невидимых вервольфов можно было списать на массовое помешательство, присущее био-х, но отчасти эти нелепости подтверждались и уцелевшими техниками. Попытку прохода через портал мертвецов члены комиссии по расследованию были склонны считать прорывом вполне живых людей, уже вследствие панического огня охраны превратившихся в мертвецов. Да, оставалось много вопросов. Консультации у специалистов подтвердили теоретическую осуществимость временной подвижности трупов, но ее масштабы выглядели абсолютно нереальными. Леди Алис, за свою долгую профессиональную деятельность имевшая счастье неоднократно общаться с квалифицированными некромантами, отвергала возможность одновременного управления тысячами мертвецов. Имелась гипотеза о вирусной природе вышеупомянутого явления, но о вирусологии в Д-Британии имели крайне смутное представление, а союзники из мира-С предпочли не усугублять ситуацию, умножая печали. C-Британия находилась в глубочайшем цейтноте и была готова на многие жертвы. Тем более, люди-добровольцы знали чем рискуют, а сброд из био-х все равно необходимо как-то утилизировать.