Лондон в огне (СИ)

Лорд Морти из окна с любопытством наблюдал за садящимся в спортивный автоматон коммандером — офицера-красавца уже неделю сопровождала одна и та же спутница, жгучая брюнетка, роскошные меха на плечах не могли скрыть ее точеной фигуры. Красный лакированный «Вотеке» оглушительно клацнул клапаном, выпустил белоснежную струю дыма — оба механика-кочегара ловко отскочили — экипаж пронесся по аллее парка. Поток воздуха трепал струи дыма и пара, волосы седоков, девица поспешно опускала на лицо защитные очки. Коммандер железной рукой довернул рычаг управления — визжащая тормозными колодками и бешено стучащая штоками машина вылетела в заранее распахнутые солдатами ворота-

Лорд Морти пожал плечами — и что в этой шлюхе привлекательного? Не по годам развитые молочные железы? Неестественная узость талии? Хм, некоторые загадки настолько алогичны, что математика в их решении неприменима.

— Итак, джентльмены? — леди Алис Ки, тоже встала — свободное время она предпочитала проводить в подвалах за своими опытами. Не все эксперименты имели отношение к созданию тяжелого десантного вооружения, но дама в возрасте имеет право на хобби.

— Вперед! Уверен, наши арм-коффы рассекут чрево Глора с легкостью ланцета старика-анатома, вскрывающего подбрюшье утопленника, — улыбаясь, провозгласил Джеймс Морти, салютуя недопитым бокалом воды.

Некто в углу вежливо приподнял свой стакан — золотистый портвейн чуть колыхнулся в плену тонкого стекла.

Древние ведьмы, гениальные математики и сухопутные коммандеры могут говорить что угодно. Решение примут иные люди и в ином месте. Не забывайте, леди и джентльмены, это старая добрая Англия.

Военный лагерь Нью-Крэйн (14 миль от Лондона по Олд-Кент-роуд)

Совет собрался перед пятичасовым чаем. Жизнь в лагере шла напряженно: упражнения с палками, строевые занятия, молитва, снова строевые — советники-сержанты менялись через каждые два часа, полусотни волинтеров непрерывно продвигались с плаца в церковь, из церкви на стадион, снова на плац… Но перед столовой возникала неизбежная пауза — длинное дощатое строение могло накормить наемный корпус лишь посменно.

Сотники, строгие, с приглаженными чубами, окружили стол — на нем стояла бутыль и кружки. Улучшенный организм волинтеров принимать алкоголь не мог — сразу начинались судороги. Но традиция свята. В бутылке был ром, запах его пробивался из-под пробки, заставляя окружающих вздрагивать и нервно дергать хвостами.

После хора приветственных сларагервов, из круга выступил Икола-волинтер-0404 — первое слово по праву принадлежало старейшему бойцу. 0404-й был из кадровых — участвовал еще в Самом Первом Майдане, в честь чего носил на шее истертый оранжевый крест. Печатая шаг мозолистыми широкими ступнями, седочубый ветеран подошел к столу, оперся тяжелыми кулаками — дощатая крышка покачнулась, сотник вовремя убрал руки и веско спросил:

— И що, хлопцы?

Сотники мгновение молчали, пытаясь осознать вопрос — сознание, предельно отшлифованное и лишенное многих излишеств, с трудом находило образы и слова, связанные с прошлой до-волинтерской жизнью. Но сотники были стойкими, опытными бойцами, совладали с собой, заговорили разом. Накипело: с кормлением стало еще хуже, оркестр приезжал только по воскресеньям и вовсе криворукий, досок для обещанного церковного пола так и не привезли. Главную тему пока обходили — та попахивала форменным нарушением Присяжного договора. Но кто-то крикнул насчет кирас и понеслось. Кирасы и каски, обещанные сотникам, трубачам и знаменосцам, так и не выдали, сабли и пики точить до сих пор не позволялось. А если завтра в битву?! Урок прошлой тяжелой победы был суров — многие хлопцы из похода не вернулись, ох многие. Возвратившихся героев союзники через несколько дней собрали в отдельный учебный артиллерийский дивизион и увезли на полигон, но порассказать герои Речного похода успели многое. И про пулеметы заградительные, и про черных вовкулаков, и про мертвецов, что восстали бездыханными. Нет, усиление боевым сотням непременно нужно: кирасы, пулеметы, новые шаровары, кирасы, паек усиленный, и конечно, надежные кирасы. И технику пусть дают! Не киборгную, а простую, надежную!