Лондон в огне (СИ)

Штаб вторжения принял решение изменить стратегию. Спешно восстанавливался портал, теперь переориентированный на переброску по морским координатам. План операции предусматривал ввод в другой мир компактной, но мощно вооруженной десантной группировки. Корабль-флагман, буксируемая баржа с техникой, четыре катера. Предполагалось ворваться непосредственно в порт Глора, используя преимущество современного оружия, захватить королевскую цитадель, арестовать или уничтожить членов регентского совета, задержать малолетнего принца. Капитан-командующий десантом, флагманское судно, катера и отпетые экипажи были готовы. Из био-х сформировали ударную, относительно надежную штурмовую команду. Проблема заключалась в соизмеримости расчета сил. Глор, единственный город, о котором разведка сил вторжения имела хоть какое-то представление, был защищен относительно слабо. Но в порту могли оказаться корабли иных городов, с буйными и воинственными моряками. Да и поведение горожан предсказать было сложно. Если бы десантная группа обладала мощным артиллерийским вооружением и опытными стрелками, смести залпами с причалов дикарей, вооруженных луками и копьями, а далее под прикрытием картечи и снайперов прорваться к цитадели, было бы делом техники. Но переброска огнестрельного оружия и особенно боеприпасов оставалось весьма сложным и непредсказуемым процессом. Грузы попросту взрывались, уничтожая транспорт и повреждая портал. Сражаться врукопашную с дикарями, выросшими с топором в руках и ножом в зубах, даже отчаянные наемники не слишком-то жаждали. Несомненно, на вооружении флота и армии Её Величество имелось достаточно пневматического и парового оружия, но в силу слабости первого и громоздкости второго, всецело полагаться на данные системы было бы крайне опрометчиво. Велись работы по созданию бронированной боевой техники — арм-коффов. Собственно лорд Морти, при помощи леди Алис Ки, сейчас и занимались решением этой грандиозной задачи. Но процесс шел трудно — приходилось решать множество нетривиальных научных задач. Изначально представлялось, что сращивание предельно сокращенного и упрощенного живого мозга с машиной — всего лишь набор ювелирных и строго последовательных коммутационных решений. На практике оказалось, что мозг слишком чуткое и капризное вычислительное устройство. Даже выхолощенные и измененные разумы био-х регулярно давали сбой. Леди Алис не позволяла ропщущему мозгу умереть, но пользы от машины, то и дело норовящей впасть в безумие, было весьма немного. Удалось создать три относительно удачных образца. Эксперименты продолжались, доноров хватало. Но можно ли отправлять уже готовые машины в бой? По сути, десант вторжения только и ждал броневого усиления. Откладывать операцию еще или пора рискнуть?

…- «Обделаться»? Моя леди, вы слишком много возитесь с био-х, — поморщился лорд Морти. — Если кто-то обделается, то уж точно не мы. Мы лишь решаем задачки на сообразительность, и смею напомнить, — весьма успешно. Машины готовы: славная английская броня с капелькой чуждого, но способного выполнить задачу серого вещества. Так чего нам ждать? Пусть наши моряки проверят машины в настоящем деле. Если что-то не совсем удастся, мы создадим новые. Разве для науки есть иные пути, кроме непредсказуемой дороги проб и ошибок?

— Английские машины обязаны иметь нормальный английский мозг, — сообщил Бо Дж Бо, смешивая новый коктейль.

— Опять вы за свое? — улыбнулся лорд Морти. — Без сомнения, мы бы были счастливы создать боевой механизм с интеллектом коммандера… Вы так и не решитесь рискнуть?

— Я человек долга, — напомнил офицер, тщательно взбалтывая, но не смешивая, свой великолепный напиток. — Был бы счастлив участвовать в столь славной операции в любом качестве. Поверьте, я владею оружием. Но мой рапорт отклонен — командование напомнило, что ваша безопасность важнее успеха любой боевой операции. Посему, я за скорейшее начало наступления. Содержание застоявшейся десантной группы обходится нам недешево, да и это сборище консервированного мозга всё чаще проявляет беспокойство. Био-х — удивительно занудные создания. Теперь, с вашего разрешения, я отправлюсь домой и высплюсь. Вечером буду здесь. Принято решение усилить вашу охрану.

— Есть основания беспокоиться? — насторожился лорд Морти.

— Пока ничего особенного. Профилактические меры, — коммандер обаятельно улыбнулся и вынул длинную лимонную корочку из опустевшего бокала. — Еще вопросы?

Некто в углу неопределенно шевельнул плечом — вопросов не имелось…