Лондон в огне (СИ)

— Нет, а почему это я вдруг жертва? — удивлялась Лоуд. — И как это вообще понимать: «жертва врожденной потомственной клептомании»?

— Фигура речи, — пояснила Флоранс. — Некое преувеличение, гипербола. Катрин иногда склонна к использованию тропов.

— Что-то многовато тут фигур. Я, между прочим, знаю, что такое тропы[4], гиперболы и клептомания.

— Не сомневаюсь. С античной точки зрения ты потрясающе образована.

— Вот и я говорю. Никакая я не жертва. Умение собирать памятки у нас традиция. Да, наследственная! Не вижу причин не гордиться таким незаурядным талантом. Кстати, «талант» тоже древнее антическое слово. Но отчего же «клептомания»? Что я, воровка какая-то рыночная? Лично я собираю памятки путем честного и открытого отбора. Такой способ называется «грабеж» и проходит по иной статье закона. И у нас, и в здешней Британии. Я уточняла.

— Знаешь, давай оставим эту юридическую тему. Я немного волнуюсь, — призналась Флоранс.

— Не мудрено. В первый раз всегда чуть-чуть стрёмно, — согласилась Лоуд.

— Думаю, это у меня не в первый раз, но в практике зияют длительные паузы. Отвыкла…

Сообщники под руку неспешно двигались по Риджент-стрит. Акция (как обзывала такие делишки Светлоледя) предстояла краткая, но интересная…

Шпионство взяло новый стратегический курс на следующий же день по прибытию Флоранс. Той ночью напарницы объяснили гостье как обстоят дела «на текущий момент». Гостья задала несколько уточняющих вопросов и сказала, что ей нужно осмыслить. Кстати, очень полезная привычка: не орать сходу и сверкать глазами, а «осмыслить»!

Совет продолжили утром, чисто по-ледски — за чаем.

…— Прошу прощения за прямоту, но шансом извлечь хоть какую-то реальную пользу из королевской аудиенции вы не воспользовались. Скорее, наоборот, — начала Флоранс, ставя на место крошечный молочник.

— Да, есть такое ощущение, — согласилась Светлоледя. — Но нужно же было попробовать.

— Непременно столь идиотским способом? Пусть так, переиграть этот кошмар нам вряд ли удастся. Можем смело сделать два вывода: королева в ярости, и полиция на вас рано или поздно, но непременно выйдет.

— Ну, вычислить нас не так просто. Время еще есть, — не слишком уверенно заметила Катрин.

— Время у нас есть для того, чтобы найти другую квартиру и провести ряд иных действий по опережению полиции.

— По опережению — это правильно, — сочла возможным вставить пару слов Лоуд, пытающаяся намазюкать ломтик хлеба достойным слоем масла. — Удары должны быть мгновенными, разящими и парализящими.

— Гм, возможно. Но прежде всего, позвольте уточнить, — как лучше к вам, уважаемая коки-тэно, обращаться, когда вы не в роли «дорогого квебекского кузена»? — осведомилась воспитанная гостья.

— Для краткости можно по титулу — «Оно» или просто по имени «Лоуд», — великодушно разрешила уважаемый оборотень.

— Боюсь, к «Оно» мне будет нелегко привыкнуть, — призналась щепетильная красавица.

— Значит, дорогая Лоуд, пока мы видим очевидную проблему: прежде чем «разить и парализовать», нужно определить с кем именно так поступать. Нужна четкая цель. Сходиться в бою со всей британской армией и полицией именно сейчас будет слегка неблагоразумно.

— Это точно, — признала Лоуд. — Хлопотное дело.

— Следовательно, имеет смысл уточнить наши задачи. Предлагаю такую последовательность: обеспечение собственной безопасности, затем непосредственный выход на конкретные и доступные цели.

— Выглядит логичным, — заметила Катрин, задумчиво ковыряя кекс. — Какими путями предлагаешь воплощать этот самый «конкретный выход»?

— Меняем тактику. Слежка, гонки на спортивных авто, удары подносами уже применялись и положительного результата не принесли — намекнула нежноголосая, но чрезвычайно ехидная гостья. — Отчего бы просто не побеседовать со знающими людьми?

— Как ты себе это представляешь? — явно заподозрила что-то нехорошее Светлоледя.

— Пора вам поменять статус. Болтливый простофиля и угрюмая вдова — не совсем то, что принесет успех в данной ситуации. Эти роли не раскрывают ваш потенциал.

— Выход в свет мы не потянем, — поспешно заявила трусливая главная шпионка. — Акцент, манеры, отсутствие рекомендаций…

— Наши недостатки продолжение наших достоинств, — отрезала Флоранс. — Хватит дурить. Нужно выходить в свет, выходить спокойно, без фокусов и всяких спецэффектов. Иначе подстрелят вас как банальных диверсантов и отволокут на вскрытие в какую-то лабораторию.

— Не-не, о чучелках мы как-то уже вспоминали, — встревожилась Лоуд. — То подождет. Лучше между лордов пошмыгаем. Но выгорит ли дело? Тут такая аристократия заумная, прямо зла на них не хватает…

— Я не смогу шмыгать между аристократами, — буркнула Катрин. — У меня не получится.

— Вполне получится, — мягко заверила Флоранс. — Ты истинная леди и умеешь ставить насущную необходимость выше предрассудков.

— Не нравится мне такой пошлый путь, — упиралась Светлоледи.

— Если потребуется под какого министра или графа подлечь, я подменю. Мне вообще не сложно, — милосердно пообещалась Лоуд.

Катрин повела бровью с крошечным шрамиком, но на самоотверженного оборотня даже не глянула…