«Лонгхольмский сиделец» и другие…

– Я не считаю себя в праве что-то там менять, – решительно заявил Куропаткин, – и доложу Верховному главнокомандующему все, как есть. Пятая армия, которой я имел честь командовать, может стать тем несокрушимым тараном, который во взаимодействии в первой армией Западного фронта в состоянии пробить широкую брешь в обороне Гинденбурга, что непременно послужит победоносному шествию наших войск в Пруссию.

Баташов, искренне надеявшийся на глубокий, предметный разговор о предстоящей наступательной операции, был несколько обескуражен таким, явно не командирским, а политическим заявлением Куропаткина, в котором открыто проступали прежние его «шапкозакидательские» взгляды на победу русских войск над Японией.

«Да-а, – с сожалением подумал он про себя, – время нисколько не изменило этого человека».

После довольно продолжительного забвения, наложенного историей и общественным мнением на бывшего военачальника и военного министра, Баташов услышал о нем в Ставке уже во время войны, когда на одном из совещаний генерал-квартирмейстер Ставки Данилов, как показатель истинного патриотизма в российском обществе, зачитал офицерам письмо старика Куропаткина, направленное в адрес императора. Письмо это поразило Баташова до слез, поэтому он запомнил его почти дословно. Алексей Николаевич писал: «Поймите меня! Меня живого уложили в гроб и придавили гробовой крышкой. Я задыхаюсь от жажды дела. Преступников не лишают права умирать за Родину, а мне отказывают в этом праве…» На этой просьбе стояла лаконичная резолюция государя императора: «Отказать». Данилов, прочитав резолюцию царя, добавил от себя слова, ставшие позже пророческими: «Сиди, батюшка, на печи, да ешь калачи. Ибо только время, рано или поздно, все расставляет на свои места».

Этот эпизод надолго запомнился контрразведчику, и потому он нисколько не удивился, когда кто-то из знакомых генштабистов, в приватном разговоре, поведал ему слова начальника штаба Ставки Алексеева, сказанные по поводу очередного настойчивого обращения Куропаткина: «Жаль старика, да и не так он плох, как многие думают: лучше он большинства наших генералов». Новая карьера некогда забытого всеми ветерана проходила у него на глазах. В сентябре 1915 года Куропаткина назначили командиром Гренадерского корпуса, который за время летней кампании понес значительные потери и не мог дальше вести боевые действия. Здесь во всем блеске проявился организаторский талант старого генерала. Благодаря его настойчивости и заботам корпус быстро восстановил боеспособность. А после перевода Плеве главнокомандующим фронтом Алексей Николаевич был назначен командующим его 5-й армией, и вот ему уже доверен Северный фронт…

«И все-таки прав оказался Константин Павлович Пустошин», – подумал Баташов. Узнав, что Куропаткин сменил Плеве в командовании фронтом, он привел слова Михаила Дмитриевича Скобелева, с которым познакомился после окончания Русско-турецкой войны и который так охарактеризовал ему Куропаткина: «Он очень хороший исполнитель и чрезвычайно храбрый офицер… Он храбр в том смысле, что не боится смерти, но труслив в том смысле, что он никогда не в состоянии будет принять решение и взять на себя ответственность».

– И не дай бог, если все это вновь скажется на нынешнем его командовании войсками, – с явным сожалением констатировал Пустошин.

На совещании в Ставке, которое проводил Верховный главнокомандующий, Северному фронту в предстоящей операции в районе озера Нарочь ставилась задача лишь поддержать наступление Западного фронта. Несмотря на веские доводы главнокомандующих о том, что первая и пятая армии еще не готовы к наступлению, чашу весов перевесило обращение главнокомандующего французской армией маршала Жоффра с панической просьбой о незамедлительной помощи, ибо в противном случае может быть проиграна битва под Верденом и германские войска захватят Париж. Государь император, отдавая дань союзническому договору, решил форсировать запланированную ранее наступательную операцию, которую предполагалось начать в районе озера Нарочь и в дальнейшем развивать по направлению к Ковно, чтобы прорвать германский фронт и отвлечь германские силы с французского фронта, а в случае успеха, полностью вытеснить врага с русской территории в Восточную Пруссию.

Из-за недостатка боеприпасов и по причине затянувшейся оттепели, превратившей дороги в непроходимую грязь, достичь поставленных целей в полном объеме не удалось. Однако в ходе операции русские войска, ценой десятков тысяч погибших, сумели сковать на Восточном фронте значительные силы врага, вынудили немецкое командование перейти под Верденом к обороне и перебросить на Восточный фронт четыре дивизии: две из Бельгии и две из Восточной Пруссии. Кроме этого, германскому командованию пришлось перебросить на Западный фронт часть сил с Юго-Западного, галицийского фронта, и это в дальнейшем в какой-то мере способствовало успеху последовавшего много позже Луцкого прорыва.