Лорд Дьявола

— Поверь, все очень скоро изменится. И ты не права — именно ты, дочь древнего рода Стеллер, искательница серебряного ранга, дожна нести слово Асмодея в Колыбель. А я тебе в этом помогу.

* * *

Логово Лерро. Дьявол Дим.

Лозы, свисающие с потолка, медленно покачивались под легким ветерком, влетевшим в пещеру. Хаэль, расчесывающая волосы костяным гребнем, что-то тихо бормотала в своем углу, глядя в зеркало.

Поднявшись с постели, я опустил ноги на пол. Сумка стояла рядом, а снятые вещи уже оказались сложены стопкой в сторонке. Одевшись, я подхватил рюкзак и, не прощаясь, пошел к выходу.

— Что, даже умолять не станешь? — весело крикнула мне вслед ученица Лерро.

— Зачем? — обернувшись, спросил я, довольно улыбаясь. — Раз ты не хочешь ко мне присоединиться добровольно, вскоре твое место займет другая маруна. Я все равно, так или иначе, получу власть над всем миром. Так какая мне разница, кто из вашего вымирающего вида встанет рядом со мной?

Она зло взглянула на меня исподлобья, но я просто помахал ей рукой и вышел из пещеры. Ветер налетел, ударил в грудь легким кулаком и тут же умчался, будто верный пес, зовущий поиграть. Улыбаясь, я двинулся прочь от логова ликанского жреца.

Эта встреча и без того дала мне намного больше, чем я рассчитывал. Главное, что Лерро смог мне помочь, а уж новая девка в моем гареме всегда может появиться, стоит лишь захотеть. Мало ли в мире магов, признающих мои шансы на победу в Игре? Рано или поздно я своего добьюсь, и у них просто не останется выбора.

Шагая по влажной траве, я вдыхал полной грудью пьянящий аромат свежей зелени и диких цветов. Сладкий запах щекотал ноздри, вызывая улыбку. Мир прекрасен, и вскоре он станет моим, а пока — нужно заняться делом.

Орки. Торгуя рабами с Империей, они могли привести с собой паладина. И судя по тому, что именно они разрабатывают осколки метеорита, так и случилось — Героиню просто подкинули по дороге. Вряд ли именно они стояли за кознями Рьерту, однако не похоже, чтобы у них пытались отобрать драгоценный металл.

Впрочем, мне все равно нужно сделать крюк, чтобы навестить лордов Зерера и Рутера — парочку чересчур неосторожных ликанов. Как-никак я обещал Рьерту предоставить возможность сесть на трон, а раз уж я так близко к их землям, стоит нанести визит высокопоставленным господам.

— Постой! — раздался окрик позади, и я обернулся.

Хаэль быстро шагала вслед за мной. Вместо одежды на маруне свернулись темно-зеленые листья, и девушка теперь уже не казалась столь легкодоступной. Шла она налегке, хотя сомневаюсь, что маруны вообще могут в чем-то нуждаться посреди леса.

— Я что-то забыл? — спросил я, нахмурив брови.

— Да, — кивнула она. — Меня.

Пожав плечами, я отвернулся и продолжил свой путь, некоторое время игнорируя присутствие спутницы.

— Тебе в ту же сторону? — наконец, спросил я, поправляя лямку рюкзака.

— Мне теперь всегда будет с тобой по пути, — заявила Хаэль. — Как оказалось, маруны крайне заинтересованы в тебе, архидьявол Дим. И моя задача — сопровождать тебя и помогать по возможности всем, чем смогу.

— А с чего я должен соглашаться на шпиона в своем окружении? — хмыкнул я, продолжая двигаться дальше. — Не проще ли мне свернуть тебе шею и сделать вид, что вообще тебя не встречал?

Она вздохнула, то ли собираясь с духом, то ли переживая, что действительно сделаю так, как сказал.

— Рано или поздно твои дьяволы объединят под собой остальные народы. Маруны не делают на тебя ставку, но и ссориться не хотят. И поэтому я должна быть рядом с тобой.

— Почему?

— Тебе обязательно нужно, чтобы я сама это сказала, да? Ты какое-то удовольствие получаешь от унижения женщин?

— Да мне плевать на тебя, твой народ и вообще всех, кто что-то там о себе думает, — чистосердечно признался я. — Я одолею остальных Героев, кровью и огнем подчиню себе всех жителей Колыбели. Ты думаешь, раз у меня нет магов под рукой, это помешает мне сжечь ваш лес дотла? Ничего подобного, я даже сил не так уж много потрачу.

— И ты еще спрашиваешь, почему я иду с тобой?

— Не так давно одна искательница серебряного ранга тоже строила из себя девушку, которой очень нужно быть сильной и независимой, — рассмеялся я в ответ. — Знаешь, чем кончилась ее история?

— Чем?

— Она сейчас на сносях, вынашивает ребенка моего воеводы, — продолжая веселиться, ответил я. — И, как ты понимаешь, вскоре так станет повсюду в Колыбели. Сила Асмодея, магия дьяволов — все это лишь средства. Я добьюсь своей цели, даже если мне придется вырезать один народ за другим. Насилие — вообще самый быстрый способ донесения мысли. Так что можешь оставаться у Лерро, мне все равно — не ты, так кто-то другой даст мне то, что требуется.

— Мы уже знаем, что ты предложил союз ликанам и берам! — выкрикнула она так, будто это какое-то обвинение. — И понимаем, что если не проявить благоразумие, ты нас уничтожишь.

— Это, конечно, хорошо, но меня это с чего должно касаться? — уточнил я, мысленно поражаясь их осведомленности. — Или ты что, так просишь о милости для своего народа? Так ты меня не убедила ни разу.