Лорд моей мечты

Этьен не сказал ничего напрямую, но было ясно, что неуютную жизнь им создали не просто так. Возможно, были и угрозы, а Хмаль пообещал им нешуточное вознаграждение. К тому же… возможность жить в столице Файерна, давать концерты, жить достаточно роскошной жизнью? Думаю, они не очень-то долго колебались. Даже когда узнали, что им придётся подло поступить со мной.

– А когда уедет тётя? – невинно поинтересовалась я. – Вряд ли её присутствие будет способствовать… ммм… приятной атмосфере. Или она здесь, чтобы я не вскарабкалась на ближайшую яблоню и не перелезла через стену?

– Лиззи! – прошипела тётя. – Постыдилась бы перед гостями!

– Вот ещё, – я дёрнула плечом. – Ты же не стыдилась, когда наврала отцу, что лорд Таннис надругался над тобой. Забыла, что он погиб из-за тебя? Что, если бы не ты, он был бы жив и здо…

Я осеклась. Моя мать смотрела на Фрину, и лицо её было белым как мел.

– Убирайся, – негромко сказала она. – Убирайся из этого дома. К себе, в Аккару – куда угодно.

Тётя Фрина ахнула:

– Анна, и ты ей веришь! Девчонка наплетёт что угодно, лишь бы нас рассорить!

– Я слышала достаточно о той дуэли, чтобы ей поверить, – сквозь зубы произнесла мать. Этьен встревоженно глядел на неё.

Моя мать взяла колокольчик и позвонила.

– Леди Фрина Чилтон уезжает от нас немедленно, – сообщила она вошедшей горничной. – Передайте господину Хмалю, что между нами возникли непримиримые разногласия.

– Анна! – воскликнула тётя.

– Довольно.

В полной тишине тётя бросила салфетку и встала из-за стола.

– Я не забуду, – сквозь зубы произнесла она.

– Я тоже.

Эту фразу мы с матерью произнесли одновременно. И ошарашенно посмотрели друг на друга.

Когда тётя вышла, я оглядела зал. Молчащего и очень серьёзного Патриса. Этьена, который выглядел измученным и усталым. Свою мать, которая избегала встречаться со мною взглядом.

– Как я понимаю, я обязана оставаться под твоей опекой, – нарушила молчание я. – Сбегать я не собираюсь. Но жить все три месяца здесь безвылазно, задыхаясь, мне тоже не хочется. Я могу продолжать работать в департаменте иностранных дел?

– Совершенно исключено.

Я вздохнула. Что ж, попытаться стоило.

– Хорошо, допустим, с мужем мне видеться нельзя. Но мы можем завтра поехать на прогулку в парк, например?

Мать и Этьен переглянулись.

– Лиззи, если ты думаешь во время такой прогулки «случайно» встретиться с лордом Таннисом, тебя никто к нему не подпустит, – предупреждающе произнесла моя мать. – Ты несовершеннолетняя, я принимаю решения о том, с кем и где тебе жить, и я запрещаю тебе с ним встречаться и писать ему. Как бы я ни сочувствовала твоим детским привязанностям…

– Детским привязанностям?! – взорвалась я. – Ты забыла, как ты меня бросила?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Не смей говорить со мной в таком тоне!

– Анна, вы несправедливы, – вдруг резко произнёс Патрис. Вилка в его руке зазвенела, упав на тарелку. – Я начинаю понимать Лизу, когда она хочет уехать отсюда.

Я удивлённо посмотрела на него. Он меня защищает?

– Я вполне могу понять чувства Лизы и ваши чувства, особенно после подобных новостей, – добавил Патрис мягче. – Почему бы вам не попробовать понять друг друга в более спокойной обстановке? У нас с Этьеном достаточно денег, чтобы устроить поездку на морской курорт. Куда-нибудь в Кенеке, например. Всего лишь на пару недель.

Я почувствовала, как зажигаются глаза. На курорт, к морю! Я никогда, ни разу не была у моря, я мечтала об этом всю жизнь!

Куда приятнее будет провести это лето, гуляя по набережной и наслаждаясь жизнью. Тем более что Хмаль, наверняка подложивший Патрису одеколон, будет только счастлив, что мы окажемся вместе в романтической обстановке. Вот только он не знает, что я разгадала его план, так-то!

В душе вновь шевельнулось подозрение, что Хмаль задумал что-то ещё, но я лишь устало потёрла лоб. Я не гений сыска, в конце концов. Меня попытались соблазнить через одеколон, я пресекла это дело, я умница и молодец. Но на разгадку совсем уж коварных планов меня не хватит. Тут нужен ум и опыт лорда Танниса.

Так что… почему бы и нет? Съежу к морю. А вернувшись, попробую узнать что-нибудь ещё.

Но сначала…

– А что скажет наш гостеприимный хозяин, господин Хмаль? – поинтересовалась я. – Что-то мне подсказывает, что все будут с трепетом ожидать его мнения.

– Он согласится, – решительно кивнула моя мать. – Если у нас появится шанс наладить отношения.

Она с намёком посмотрела на меня. Я вздохнула:

– Хорошо, я не буду скандалить на людях и швырять мороженым в прохожих. Разве что клубничным.

– Значит, решено, – подытожил Этьен. – Мы едем к морю. Думаю, небольшой праздник никому из нас не помешает.

– И как раз вернёмся к ежегодному балу, – словно мимоходом заметил Патрис. – Обещаете мне первый танец, Лиза?

К ежегодному балу! Сердце подпрыгнуло. Я совсем забыла о нём! А у меня даже не было платья! Нет, стоп, платья у меня есть: я же взяла с собой половину гардероба!

– …Лиза?

– Да-да, конечно, – пробормотала я. – Ежегодный бал, ничего себе…