Лорд моей мечты

– Не ваше дело, – жёстко сказал Хмаль. – Вы получите своё вознаграждение, будьте уверены.

Голова кружилась всё сильнее. Предатель! Рядом с моим мужем предатель, а я даже не могу его предупредить!

– Но, милорд, – теперь голос Росситера звучал смятённо, – как вы можете быть уверенным, что между вашей дочерью и милордом Таннисом возникнет подлинное чувство? Ведь она отравила…

– Она никого не травила, – отрезал Хмаль. – Это был несчастный случай, и никто не посмеет обвинять меня в противном.

Я мысленно выругалась. Вот гад! Всё-таки не признался!

– И всё же, милорд?..

– А вот это, – голос Хмаля сделался низким и угрожающим, – вас не касается. Кроме того, кто вам сказал, что у меня нет запасного плана?

– Понимаю, милорд, – смиренно произнёс Росситер. – Прошу простить, но мне пора идти. Меня не должны хватиться.

– Не стоит беспокоиться. Вот первая часть вашего вознаграждения.

– Благодарю, милорд.

– Кстати, – теперь в голосе Хмаля появились повелительные нотки, – вы достали то, что я просил? Образцы почерка девушки, её письма? Детские альбомы?

Я застыла.

– Увы, милорд. Я проверил её вещи, разумеется, но там не было ничего подобного.

– Жаль. Что ж, у меня есть время. Я получу их иным способом. Идёмте.

Разговор был закончен. Я услышала удаляющиеся шаги, скрежет поворачиваемого ключа и перевела дух: похоже, Хмаль не знал о чёрной лестнице и собирался вывести гостя обычным путём.

Я стояла одна посреди тёмного подвала, прикрыв глаза. Хотелось изо всех сил дать чем-нибудь тяжёлым Росситеру в глаз, а ещё больше – Хмалю. Альбомы ему мои понадобились, видите ли!

Что ж, если они хотят войны, будет война! Обыск так точно будет!

Я быстро поднялась по лестнице и нащупала знакомый выступ. Миг – и кусок стены ушёл в сторону.

Я оказалась в знакомом кабинете.

Здесь всё изменилось. Книги на аккарском на полках, низкие пышные диванчики вместо старого кресла, бар с напитками… и письменный стол с ящиками.

Я быстро подошла к нему. Несколько бумаг на аккарском лежали на столе, но это были лишь счета и регламенты. Ничего интересного.

Я выдвинула первый ящик. Второй. Документы летели между пальцами. Если бы я не работала у мужа эти дни, мне пришлось бы нелегко, но первое, что я выучила, – это то, как оформляются разные докладные записки и отчёты. Всё, что я перед собой видела, было официально оформленной перепиской и документацией посольства. Ничего личного, ничего, что касалось бы меня и моего мужа.

Я вздохнула. Я сама не знала, что я ищу: книжечку с зашифрованными записями? Готовящийся брачный контракт мужа с Майей?

Ничего. И дальше рисковать было нельзя.

В углу комнаты поблёскивал стальной сейф. Я подёргала дверцу, но та была закрыта и заперта, а шесть колёсиков с буквами и цифрами ясно говорили, что код я так просто не подберу.

Проклятье, неужели я рискую зря?

Но это ради моего мужа, чёрт подери! Ради нас двоих!

Я вернулась к столу и раздражённо стукнула по нижнему ящику. Хм. Кажется, он стал менее глубоким с тех пор, как я играла здесь без отца. Неужели двойное дно?

Я выложила документы и быстро нашла неприметную защёлку. И, отстегнув её, увидела несколько рядов ровных прозрачных баночек.

И в этих баночках была знакомая мазь из стеблей хависсы.

Вот только эта мазь не сияла. Чего-то не хватало; она ещё не была готова.

Неважно. Такой случай я не упущу.

Я схватила баночку. Поколебавшись, потянулась ещё за одной, но тут мне послышалось какое-то движение за дверью.

Я моментально положила крышку обратно. Документы упали на место, я задвинула ящик, спрятала баночку в корсаж и бросилась обратно к выходу из подземного хода.

Баночка холодила кожу груди. Целительная мазь! Я очень надеялась, что Хмаль не пересчитывает баночки, иначе он начнёт делать очень неприятные выводы.

Я спустилась по винтовой лестнице в подвал. Выдохнула, закрыв за собой проход. И, наконец, сползла по стене, обняв себя руками и тяжело дыша.

Ужасно хотелось, чтобы меня обняли и успокоили. Или, ещё лучше, устроиться у мужа на коленях, прижаться щекой и потребовать у него… хм, чего? Кофе с пушистой пенкой и рассыпчатым печеньем? Сказку про дипломатическую неприкосновенность и прочные верёвки? Поцелуй? Два поцелуя?

Я улыбнулась, прижимаясь щекой к неровной стене. И вдруг почувствовала идущее от стены тепло.

Я открыла глаза и изумлённо заморгала.

Слабое сияние освещало подвал. Живые бледные искры тлели на полу, словно кто-то разворошил пепел от костра. И они образовывали…

Тайную звезду. Тайную звезду моей семьи.

Этот свет был в десять, в двадцать раз слабее, чем звезда в доме моего мужа. Это был лишь призрак света, память о свете. Но… это была она. Тайная звезда.

Словно сама судьба говорила мне, что я здесь не зря.

На нетвёрдых ногах я подошла к звезде. Опустилась на колени и прикоснулась к неожиданно тёплому полу. Над головой как раз находилась бальная зала. Я вспомнила, как в детстве прочертила несколько глубоких царапин на паркете ровно над этой звездой: я точно посчитала шаги.

– Спасибо тебе, – прошептала я. – Ты такая красивая.