Лорд моей мечты

Несколько секунд Патрис глядел на меня с непроницаемо-задумчивым выражением лица. Такой взгляд появлялся у моего мужа, когда он высчитывал что-то. Вот только когда на меня смотрел так лорд Таннис, мне было чудовищно любопытно, что он скажет. А сейчас…

Глаза Патриса вдруг азартно зажглись.

– Мы можем поругаться вдрызг, перестать разговаривать друг с другом и начать обмениваться записками, – предложил он. – Обещаю, что уж тут-то моя фантазия в области оскорблений и подколок проявится во всей красе.

Я невольно рассмеялась:

– Хорошая идея. Я подумаю. Наверное, это и правда звучит соблазни…

Я вдруг замолчала, поняв, что он мне предлагает. Записки. Образец моего почерка. Нет уж. Я не знала, кто вложил Патрису в голову эту блестящую идею, но уж этого Хмаль от меня точно не дождётся.

– …но, может быть, в другой раз, – вывернулась я.

Во рту, несмотря на съеденный пломбир, вдруг стало горько. Теперь я совершенно точно понимала, что Патрис под меня подстраивался. По указке Хмаля или нет, я не знала, но даже если Патрис искренне влюблён, рано или поздно ему надоест притворяться – и это ударит и по нему, и по мне.

Впрочем, увы, об этом же говорил мне и мой муж, когда речь зашла о нас двоих:

«Вы сидите рядом со мной и надеетесь на чудо. Что мы будем гулять, взявшись за руки, купаться в море и кататься на лошадях, а потом у нас родится сын. И когда этого не произойдёт – а этого совершенно точно не произойдёт, – вы разочаруетесь в нашем браке и разочаруетесь во мне».

Да что ж такое! Я мрачно посмотрела на золотой горизонт. Куда ни кинь, всюду сплошные романтические разочарования, даже морс не льётся в рот! Подозрительно вкусный морс, кстати. Впрочем, здесь, у моря, любая еда и любые напитки казались вкусными. Гулять у кромки волн, наслаждаясь закатом и нехитрыми сладостями, и правда было здорово... вот только моего мужа здесь не было.

Я зевнула и устало потёрла глаза: день всё-таки выдался долгим, да и небо весьма быстро заволакивало тучами. Пора было идти домой.

И тут я увидела знакомую фигуру, стоящую у балюстрады набережной.

Я узнала бы его из тысячи.

Росситер.

Заметив мой взгляд, он быстро отвернулся и пошёл прочь.

Я чуть не бросилась следом. Сейчас был мой единственный шанс его догнать и выяснить отношения! Но, чёрт подери, с Патрисом на хвосте это было невозможно.

Я развернулась к Патрису.

– Я передумала, – решительно произнесла я, вручая ему морс. – Возьмите мне лимонаду. Хочу побыть вздорной девицей, чтобы вы со мной наконец поссорились.

– Вы опасно к этому близки, – предупредил Патрис с улыбкой.

– А я знаю!

Пару секунд я провожала его взглядом. В душе шевельнулось сожаление: рядом с ним действительно было здорово, но слишком уж высокую цену приходилось за это платить. Я ведь даже не знаю, что Патрис думает на самом деле. Если он разозлится или обидится на меня, если захочет сказать мне что-нибудь резкое, но сдержится, я не замечу, не заподозрю, не догадаюсь. Не догадаюсь один раз, два, сто… но что будет в сто первый раз?

Интересно, а как вёл бы себя лорд Таннис, если бы я подстраивалась под него, внимая каждому его слову? Если бы я стала идеальной женой? Послал бы меня к чёрту? Влюбился бы без памяти? Или по-прежнему нёс бы всякую чушь вроде «мы не будем кататься с вами на зебрах и бегать в догонялки, жизнь кончена, вы во мне разочаруетесь, наше супружество станет невыносимым»?

А, неважно! Всё равно буду вести себя дерзко и бесцеремонно и дёргать его за уши, когда вернусь. Просто потому, что мне так хочется.

Я спохватилась. Росситер уходит!

Патрис к тому времени отошёл достаточно далеко. Я бросилась к ближайшей лестнице и взлетела по ступенькам. Взмах руки, и я остановила экипаж.

– Вон за тем джентльменом, – сообщила я, вкладывая в ладонь возницы тяжёлую золотую монету. – Быстро и тихо.

Экипаж тут же тронулся, а я вжалась вглубь сиденья. Патрис вот-вот заметит, что я пропала, и если он меня поймает раньше времени, то быть беде. Впрочем, и так быть беде. Но я же не собираюсь выскакивать перед Росситером и кричать: «Вы окружены!» Я всего лишь хочу узнать, куда он направляется и к кому. Так, на всякий случай. Вдруг там, к примеру, скрывается тот самый мошенник, подделавший завещание и мой сертификат о рождении?

Выглянув через занавеску, я увидела, что Росситер тоже взял коляску. Теперь оба наших экипажа катились вдоль берега моря всё быстрее, пока небо над головой темнело. На брусчатку начал накрапывать дождь. Я представила, как буду добираться домой, и погрустнела. Да уж. Тётя так точно обрадуется.

…А Патрис огорчится и будет меня искать. Что ж, мне жаль, но пленницы иногда убегают. Собственно, это первая задача любой пленницы. Особенно когда тут шпионы шастают средь бела дня… то бишь посреди дождливой ночи.

Экипаж Росситера остановился. Здесь уже не было набережной, лишь особняки у самого моря, скрытые высокими кирпичными заборами и плотными рядами можжевельника.