Лорд моей мечты

Открылись сплошные кованые ворота, и я подалась вперёд, увидев зелёный задний двор и плетёную мебель на террасе. Дождь пошёл сильнее, но я не обращала внимания, думая лишь об одном: это слишком роскошный особняк, чтобы Росситер мог снять его в одиночку.

А потом за воротами послышались мужские голоса, и моё сердце пропустило удар.

Это был голос моего мужа. Голос лорда Танниса.

От волнения я забыла, как дышать. Молча сунула в руку вознице оставшиеся три монеты, совершенно забыв о необходимости экономить, выскочила из экипажа и под проливным дождём полетела к воротам.

Я успела ударить в них кулаками за секунду до того, как створки сошлись.

– Лорд Таннис!

«А ну пустите свою супругу, чёрт подери! Не то сейчас будет тот ещё дипломатический скандал!»

Я честно собиралась проорать всё это, стоя под ливнем, но тут створки ворот внезапно открылись, и я чуть не рухнула на мокрую траву.

Росситер мгновенно раскрыл надо мной большой чёрный зонт. Увы, было поздно: за полминуты я успела промокнуть до нитки.

– Миледи! – скандализованно произнёс Росситер. – Как вы сюда попали? Без зонта, без экипажа…

Обхватив себя руками, я обернулась. Улица была пуста. Похоже, возница, получив хороший куш, счёл нужным удалиться как можно быстрее, пока щедрая пассажирка не передумала.

– Лиза?

Я шагнула вперёд. Створки ворот за моей спиной гулко закрылись, и засов вошёл в пазы. Вода лила мне за шиворот, но я совершенно её не замечала.

Лорд Таннис привстал из кресла. Веранда, обросшая плющом и мхом, напоминала раму картины, а он – героя, изображённого на портрете.

– Даже не знаю, на кого вы больше похожи, – вырвалось у меня. – На страшное и ужасное лесное чудовище или на одинокого заколдованного принца.

Лорд Таннис со вздохом опустился обратно в кресло.

– Когда-нибудь вы вгоните меня в могилу, миледи, – покачал головой он. – Как вас сюда занесло?

– Я тоже рада вас видеть, – огрызнулась я. – А вот ваш дворецкий, между прочим, самый настоящий гнусный и подлый аккарский шпион!

Мой супруг поднял бровь:

– Росситер? Где же вы попались?

Лицо дворецкого, по-прежнему стоящего под дождём, было невозмутимо:

– Не могу сказать, милорд. Меня привели и увели через чёрный ход. Никто не попадался нам на пути, а в кабинете никого не было, кроме меня и господина Хмаля.

Лорд Таннис покачал головой:

– Ну и ну. Подслушивали под дверью, миледи?

– Вот ещё! – возмутилась я. – Я услышала, что у господина Хмаля гости, забралась в подвал и затаилась на лестнице тайного хода. А там Росситер как раз задавал всякие интересные вопросы… ну, я и осталась послушать.

Я с подозрением покосилась на дворецкого:

– Так вы правда на нашей стороне?

– Увы, доказательств моей верности милорду нет, – развёл руками совершенно промокший дворецкий. – Но, осмелюсь заметить, миледи, вы знаете меня достаточно хорошо, чтобы иметь собственное мнение.

Я тяжело вздохнула, оглядывая дворецкого. Если честно, зонт меня уже убедил.

– Прошу вас, Росситер, идите в дом, – попросила я. – Вы совсем промокли.

Росситер поклонился, протягивая мне ручку зонта:

– Располагайтесь, миледи. Здесь вас никто не побеспокоит.

Мы с лордом проводили его взглядами и одновременно повернулись друг к другу. Я остро ощутила, что блузка на мне – хоть выжимай и что одежда крайне непристойно облепляет мою грудь и бёдра. Прямо как будто никакой юбки и нет, а одно безобразие.

Я тряхнула зонтиком и направилась на веранду.

– Итак, – сообщила я, осторожно укладывая зонтик на пол, – я вас нашла и поймала. Теперь рассказывайте, что вы тут вообще делаете?

– Хм, – не сразу ответил лорд. – Любуюсь вами?

Он не отрывал взгляда от моей фигуры. Я невольно смутилась.

– Я… промокла.

– Я заметил, – голос лорда стал ехиднее. – Росситер ушёл в дом и, смею вас уверить, без моего зова он сюда не вернётся. Ворота закрыты, а экономка ушла на ночь, так что мы здесь одни.

– Хм, – задумчиво протянула я ему в тон.

На веранде было удивительно тепло и сухо. Я заметила, что вдоль террасы стоят чугунные батареи, согревающие и пол, и воздух.

Я осторожно достала из-за корсажа небольшую баночку.

– Спрячьте как следует, – серьёзно сказала я. – Это мазь из стеблей хависсы, но она не действующая: она не светится. Я украла её из кабинета Хмаля.

Лорд поднял бровь, оглядывая баночку:

– Рискуя собой? Лиза…

– Я взрослая, совершеннолетняя и сама всё решаю, – возразила я. – И риски тоже сама оцениваю. А вы теперь выясняйте, зачем эти заготовки, соленья и копченья господину Хмалю, так-то!

Лорд чуть улыбнулся:

– Принято к сведению. Хотите удивить меня чем-нибудь ещё?

– Нет, – вздохнула я. – В ящиках стола не было ничего интересного. Правда, там очень любопытно выглядящий сейф. Большой такой, стальной… с кодовым замком. Я бы там покопалась, но я совершенно не умею взламывать сейфы. Да и кувалду опять же в корсаж не запихнёшь.

– А вот я умею взламывать сейфы, и весьма неплохо, – задумчиво протянул лорд. – Даже без кувалды.

Я опешила.

– Это откуда же?