Лорд первой встречи

— Итак, — начал Аден, прищурив глаза и с легкой усмешкой. — Раз уж я вас позвал, то, пожалуй, начну с самого интересного. За это утро вы неоднократно упоминали Эбби. Позвольте узнать, почему вас так беспокоит моя мимолетная связь с ней?

— Она невеста вашего младшего брата, или вы хотите сказать, что не знали об этом? — произнесла Лаура, приподняв бровь и с вызовом улыбаясь.

Глаза Аденa расширились, а его тело словно застыло, отразив неподдельный страх.

— Ч…что? — почти заикаясь, спросил он, его уверенность, казалось, испарилась.

Лаура прикусила губу, удивленная его реакцией.

— Вы не шутите? Как это возможно?

Она замялась, пытаясь подобрать слова, и в её голове всплыл разговор с Эбби.

— Вильям же не узнает? — с тревогой в голосе произнесла девушка.

— Не беспокойтесь. Он занят своими делами, и ему нет до нас никакого дела, — уверенно ответил Аден, его тон был игривым и слегка провокационным.

— Не шутите, — мягко начала Лаура, её голос напоминал легкий шёпот.

Аден расхохотался, его смех был мелодичным и манящим.

— Вы бы видели своё выражение лица!

— Прекратите и говорите серьезно, — потребовала она, притворяясь строгой, но в её глазах уже плясала искорка флирта.

— Хорошо. Да, я знаю, что Эбби — невеста моего младшего брата, но мне интересно, почему это так беспокоит вас, — сказал он, наклоняясь чуть ближе.

— Это низкий и ужасный поступок, — ответила Лаура, её голос дрожал от эмоций.

— Хорошо. Это низкий и ужасный поступок с моей стороны. Однако я свободный человек. Меня не сдерживают узы брака, и я не обязан следить за каждой своей партнёршей. Она сама сделала выбор, и я не шантажировал её, — произнёс Аден, его голос звучал с налётом уверенности. — Более того, я не первый, кто утешал её.

— Что вы хотите сказать? — поинтересовалась Лаура, наклонив голову, словно кот, заигрывающий с игрушкой.

— А то и хочу. Эбби, дама, приехавшая в столицу не для поиска любви, а для выгоды. Но она не учла, что таких, как она, здесь сотни, если не тысячи. Каждая мечтает о богатом столичном супруге. Эбби — не исключение, и зоркий глаз опытного мужчины быстро заметит её меркантильные намерения.

— Подождите, мы сейчас говорим про Эбби, — прервала она, улыбаясь.

— Ах да, — Аден облокотился о ствол дерева, скрестив руки на груди. — У Эбби в столице уже достаточно знакомств. И одно такое знакомство привело её к нам в дом. Сначала она крутилась вокруг Вильяма, отдавая ему всё своё очарование, пока не вернулся я. Когда стало известно о помолвке, она попыталась переиграть ситуацию, но у неё не вышло.

— Хотите сказать, она пыталась быть к вам ближе? — спросила Лаура, в её голосе прозвучала игривость.

— Да, в надежде, что я буду бороться за неё и в итоге смогу так сказать «увести её из-под венца».

— Но вы этого не сделали? — её голос был полон легкой насмешки.

— Нет.

— А почему не рассказали Вильяму? — она прищурила глаза, как будто ставя его в угол.

— Он сам должен пройти через это. Их брак будет недолгим — до первого пойманного любовничка. Поэтому я не переживаю, что она сломает ему жизнь, — сказал Аден, его взгляд становился всё более уверенным.

Лаура прикусила язык. Она так и хотела сказать, что первым пойманным любовничком и будет он, Аден.

— Вот почему вы так спокойно себя ведёте? — спросила Лаура, чувствуя, как тяжесть на сердце немного отступает.

— Да, — ответил Аден, его голос звучал уверенно, но в глазах промелькнула искорка озорства. — Но я надеюсь, что этот маленький секрет останется между нами.

— Почему вы не хотите рассказать всё Вильяму? Вы хоть представляете, как ему будет больно, когда он узнает… — Лаура замолчала, и перед её глазами возник образ Вильяма, его дрожащая фигура, отражающая мрачные мысли. Он словно потерял себя, его лицо было бледным, и казалось, что в нём что-то сломалось.

— Знаете, порой слов недостаточно, — произнёс Аден, его взгляд стал серьёзным. — Я мог бы рассказать ему обо всём, но кому он поверит? Невинной, плачущей на его глазах невесте или грубому старшему брату, который не всегда был с ним ласков?

— Это жестоко, — произнесла Лаура, её сердце сжалось от понимания жестокой правды.

— Это жизнь, — сказал Аден с безразличием, но в его голосе слышалась глубокая печаль. — Да и вы сами видели, Лаура, Эбби не так уж против получить мужское внимание в виде другого мужчины.

— Я видела только вас, — прошептала она, глядя на него, и в её глазах зажглись искорки обиды.

— А я видел её ещё кое с кем, кстати, из вашей же деревни, — произнёс он, слегка улыбаясь, и это вызвало у Лауры прилив эмоций.

— Что? — воскликнула она, чувствуя, как ноющее чувство обиды защемило в груди. — С кем?

— А вам так интересно? — поддразнил Аден, его глаза блеснули.

— Да, — ответила она, не скрывая своего любопытства.

— Ну, возможно, я бы и назвал имя, если бы знал, что получу за это награду, — произнёс он, его голос стал игривым.