Лорд первой встречи

— Я больше не могу это слушать… — прошептал Вильям сквозь сжатые зубы.

— Пойдёмте отсюда, — ответила Лаура, помогая лорду подняться. Она чувствовала, как его силы тают, словно без её поддержки он не смог бы даже встать.

Глава 4

Всё утро Лауру не покидали мрачные мысли, словно тень, которая не желала уходить. Каждая её попытка сосредоточиться на чём-то другом обрывалась, стоило ей вспомнить Вильяма — его лицо, искажённое горем, всплывало в сознании, как призрак, не давая покоя. Он молчал всю дорогу до деревни, его глаза были полны боли и недоумения, и это молчание заглушало всё вокруг, словно холодный осенний ветер.

С той ночи прошло уже несколько дней, и Лорен, её добрый друг, начал сильно переживать. Он часто задавал Лауре вопросы, и его голос звучал всё более тревожно. «Что произошло? Почему лорд не появляется?» — спрашивал он, словно искал ответ, который мог бы развеять его страхи. Лаура чувствовала, как его беспокойство накладывает ещё больший груз на её собственные переживания.

Этой ночью Лауре не удалось выспаться. Вместо того чтобы укрыться в объятиях Морфея, она просыпалась, измождённая, и видела только Адена в постели с Эбби. Эти образы терзали её, словно острые лезвия, разрывающие её изнутри. Ревность, как ненасытный зверь, жадно грызла её сердце, оставляя после себя лишь пустоту и боль.

Когда наконец наступило утро, воздух наполнился свежестью, но для Лауры это было лишь напоминанием о том, что ночь прошла в мучениях. Она не ожидала, что первым гостем станет тот, кто не давал ей покоя всю ночь. Аден вошёл в бар, и в его появлении было что-то ослепительное — его лицо светилось хитрой ухмылкой, как будто он знал о всех её страданиях. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь окно, играли на его чертах, подчёркивая их мужественность и уверенность.

Он выглядел свежим и отдохнувшим, словно только что вышел из чудесного сна, его волосы были чуть влажными от утренней росы, а одежда аккуратно уложена. Это только усиливало её раздражение. Её собственное отражение в стекле казалось ей бледным и утомлённым, и, глядя на него, она чувствовала, как её собственная боль обостряется.

Подняв руку, он позвонил в настольный колокольчик, и его звук резонировал в тишине, словно перезвон колоколов, нарушающий покой. Лаура вздрогнула, её руки инстинктивно замерли над стаканами, которые она протирала. Внутри неё разгорелось противоречивое чувство: его беззаботность и лёгкость одновременно раздражали и притягивали. Как он может быть таким лёгким, когда я ощущаю такой тяжёлый груз на сердце?

Эти мысли метались в её голове, словно неуправляемые птицы. Она старалась скрыть свои эмоции за внешним спокойствием, но её внутренний мир бушевал. Каждое его слово, каждое движение вызывали в ней волны раздражения и желания, и в то же время — тревоги. Она чувствовала, как напряжение нарастает, словно натянутая струна, готовая в любой момент порваться. Словно между ними стоял невидимый барьер, и каждый взгляд, каждый смех Аденом резал её как острое лезвие.

— Доброе утро, — произнёс Аден, и его игривый взгляд, подобно солнечному лучу, скользнул по Лауре. — Почему вы такая хмурая с самого утра? Неудачная ночка?

— Не настолько неудачная, как пару дней назад, — ответила она, с лёгкой иронией пресекая его попытки флирта.

— А с чего это вы сегодня так злы? — спросил он, изображая удивление, словно играл в какую-то забавную игру.

— Увидела вас, — бросила Лаура, и в её голосе прозвучала нотка сарказма.

Аден нахмурился, и это только добавило ему шарма. Он любил играть и флиртовать, но сейчас её слова были для него как холодный душ.

— Позвольте узнать, что я такого сделал, чтобы вызвать такую ненависть? — спросил он с лёгкой улыбкой, надеясь, что это его подбодрит.

— Думаю, вы и сами должны знать, — произнесла она, закатывая глаза.

— Извините, что не прочитал ваши мысли и, возможно, не угадал ваше тайное желание. Но если вы скажете мне прямо, я обещаю, что оно вмиг исполнится. — Он подмигнул, не унимаясь.

— Прекратите, ваши шуточки неуместны, — отрезала она, хотя в её голосе уже проскользнула улыбка.

— А я и не шучу. На самом деле, я пришёл к вам, — заявил Аден, наклонившись чуть ближе.

— Зачем? — она приподняла бровь, испытывая его на прочность.

— Нет, хотел пригласить вас на прогулку, — произнёс он с притворной серьёзностью.

— Я на работе, — ответила она, пытаясь скрыть улыбку.

— Не думаю, что с утра сюда кто-нибудь придёт. Может быть, вам стоит взять небольшой перерыв? — его голос стал чуть более настойчивым.

— Это вы так думаете, — сказала Лаура, и в её глазах блеснул огонь иронии, готовый вспыхнуть в любой момент.

— Что ж, можем поговорить и здесь, — предложил Аден, улыбаясь так, будто перед ним раскрылась библиотека тайн.

— Мне не о чем с вами говорить, — ответила девушка.

— Лаура, будьте откровенны, почему вы так изящно ускользаете, словно потревоженный мираж? Мне казалось, что ваша тень тянется ко мне. Или считаете всё это совпадением?

— Только не говорите, что вы и впрямь верите в судьбу, — заметила Лаура с явным подтверждением жизни в голосе.