Лорд первой встречи

Однако его откровения о том, что он пытался забыть её через постель с Эбби и, возможно, с другими девушками, сильно задевали её. Эти слова, как острые стрелы, пронзали её сердце, оставляя за собой болезненные шрамы. И пусть он сказал ей такие слова, возможно, он просто красиво говорил, очевидно, чтобы запутать её и поиграть на её эмоциях и чувствах. Лаура ощущала, как в груди защемило, и было глупо отрицать, что Аден ей тоже очень нравится. Но от мысли, что он мог так поступить со своим родным братом, ей становилось ещё тяжелее, словно камень осел на её сердце.

— Почти пришли, — сказала Лаура, стараясь отвлечься, уже представляя, как окунётся в прохладную воду, чтобы смыть с себя все тревоги и сомнения. Она мечтала о том, как свежесть озера наполнит её тело и разум, даруя облегчение от переживаний.

— Хорошо, — кивнул Вильям, его голос звучал уверенно, но в его глазах блуждала тень беспокойства.

Однако, когда они подошли ближе, то услышали женский смех и разговоры, сопровождавшиеся брызгами воды, которые переливались под солнечными лучами, как искорки счастья.

— Похоже, мы пропускаем всё веселье, — сказал Вильям, его голос наполнен легким недовольством, но с оттенком веселья.

— Да уж, — ответила Лаура, прикусив нижнюю губу, чтобы скрыть мимолетное беспокойство.

Она сразу узнала смех — это была Бона, любительница ночных прогулок. Даже в холодное время года она не боялась выбраться на улицу, словно сама природа не могла удержать её в замкнутом пространстве. Летом же она становилась ещё более неутомимой: либо мчалась верхом по зелёным полям, оставляя за собой лишь шлейф смеха и радости, либо купалась, как сейчас, в объятиях озера. А вот угадать, кто её спутница, было проблематично, и эта неопределенность заставляла Лауру затаить дыхание, словно всё её внимание сосредоточилось на том, что может произойти дальше.

— Позвольте вас предупредить, — сказала Лаура, — что ночное купание почти всегда происходит обнажёнными.

Она не хотела смущать ни девушек, ни лорда, и в её голосе прозвучала настороженность, как будто она боялась, что её слова могут вызвать неловкость.

— О, тогда мы можем выбрать другое место, чтобы не мешать им, — предложил Вильям с заботливым тоном, но в его голосе также звучала лёгкая неуверенность, словно он искал правильные слова, чтобы не расстроить её.

— Отлично, — ответила она, радуясь, что лорд вошёл в её положение, однако в её голосе ощущалась лёгкая трепетность, отражающая внутреннюю борьбу с предстоящим моментом.

Когда они пробирались сквозь деревья и кусты, аккуратно обходя место, где резвились девушки, до их ушей донёсся знакомый голос.

— Я так рада, что ты смогла приехать сюда, в родные края. Я так скучала, — сказала Бона, и её слова были наполнены искренностью.

— А я-то как рада. Ты не представляешь, как сложно было уговорить лорда взять меня с собой, — ответила Эбби, её голос звучал живо, но в нём проскальзывала тень тревоги, как будто она сама не верила в свои слова.

— Разве для этого нужно разрешение? — удивилась Бона, и в её голосе слышался лёгкий сарказм, который смягчался заботой.

— Конечно. Я ведь почти жена его младшего сына и по всем правилам должна сидеть дома и рожать детей, — произнесла Эбби с иронией, но в её голосе звучала горечь, словно она не могла освободиться от оков, которые сами же на себя наложили. — И посещать светские мероприятия.

— А здесь что? Разве праздник — это не светское мероприятие? — поинтересовалась Бона, с интересом наблюдая за подругой.

— К сожалению, нет, — тяжело вздохнула девушка, и в этом вздохе таилось столько разочарования, что Лаура невольно затаила дыхание. — Но, к счастью, Вильям настоял на том, чтобы я поехала с ним, чтобы мы могли проводить больше времени вместе.

— Я видела его лишь мельком, но могу с уверенностью сказать, что он очень обаятельный, — Бонна рассмеялась, слегка покраснев.

— Да, наверное, — кратко ответила девушка.

— А ты разве не такого же мнения? — удивлённо спросила Бона, и её голос был полон искреннего интереса.

— Не знаю, — девушка тяжело вздохнула, в её голосе звучала неуверенность, словно она боролась с собственными чувствами. — Всё так сложно.

— Эй, — Бона сразу же обняла подругу за плечи, её поддержка была искренней и тёплой. — Что не так? Тебя что-то беспокоит?

— Всё не так, как я хотела, — произнесла Эбби, её голос дрогнул, и в этой фразе заключалось столько уязвимости, что Лаура почувствовала, как её собственное сердце отозвалось на это признание.

— Расскажи подробнее, — попросила Бона, и её голос был полон любопытства и настороженности.

— Вильям милый и добрый, и ночью… — Эбби запнулась, её глаза бегали в поисках нужных слов. — Всё хорошо. Но дело не в этом.

— А в чём же? — настаивала Бона, чувствуя, что за словами подруги скрывается что-то важное.

— В его брате.

Услышав эти слова, Лаура замерла на месте. Её сердце бешено забилось в груди, и в какой-то момент ей показалось, что стук его будет слышен даже Эбби и Боне. Непонимание и тревога охватили её, словно она оказалась в центре шторма.