Лорд первой встречи

— Почему бы и нет? Могу же себе это позволить, — с вызовом ответила она, обводя взглядом их смущённые лица.

— Конечно! — одобрительно кивнул эльф, его глаза блестели от восторга.

— Одну минуточку, — промурлыкала Лаура, быстро скрываясь на кухне. В её сердце забилось от волнения: она чувствовала, что эта импровизация может стать началом чего-то необычного, и ей не терпелось вернуться с напитками, чтобы поддержать разговор и, возможно, подслушать что-то интересное.

Весь вечер, проходил в уютной и веселой атмосфере. Как оказалось, лорд Вильям был очень опечален предстоящим праздником, поскольку переживал за то, как всё пройдет. Это первый раз когда он принимает участие в подобном.

— Это первый раз, когда я принимаю участие в подобном празднике, — признался он, и его голос был полон ностальгии и беспокойства. — Обычно все важные дела берут на себя Аден или мой отец. Теперь же, когда я унаследовал несколько имений и земель, мне нужно научиться управлять всем этим и наладить контакты с людьми и подчиненными.

Лаура внимательно слушала его, и каждое его слово добавляло новые штрихи к картине его тревог. Она чувствовала, как нарастает его мандраж, словно волны, накатывающиеся на берег. Он постоянно перебирал пальцами кружку, его дыхание становилось тяжелее, а глаза — более углубленными.

«Как же ему тяжело», — думала она, ощущая, как внутри разрастается беспокойство за него. «Первый праздник, первое принятие ответственности… Как страшно не справиться, как ужасно упустить что-то важное». Она не могла избавиться от мысли о том, как сложно ему придется, когда придет время отвечать за все эти дела.

А потом он заговорил о своей невесте, Эбби. Это имя вызвало у Лауры воспоминания о том вечере в лесу.

Весь вечер в таверне царила атмосфера уюта и веселья. Мерцающий свет свечей отбрасывал тёплые тени на стены, а смех и разговоры смешивались с ароматами жареного мяса и свежего хлеба. Однако за этой идиллией скрывалась тревога, которая не давала покоя Лауре.

Она обратила внимание на то, что лорд Вильям выглядел особенно опечаленным. Его задумчивый взгляд периодически скользил по залу, словно он искал утешение среди гостей.

Вильям говорил об Эбби с такой нежностью, что его слова словно обволакивали атмосферу, наполняя её теплом. Однако в его голосе проскальзывала нотка неуверенности, как тонкий трепет ветра перед бурей. Лаура не могла не вспомнить, как Эбби светилась в компании Адена, как искренний смех их разговоров разносился по лесу, а взгляды между ними искрились флиртом.

Каждый раз, когда она вспоминала, как Эбби страстно целовала Адена, её сердце сжималось от недоумения.

И вот, пока лорд продолжал свой рассказ, Лаура всё больше погружалась в свои мысли.

В её воображении возникали образы Адена и Эбби, их нежные прикосновения в лесной тени. Очарование его голоса и внешности захватило её настолько, что она не могла себе представить, как глубоко он проникнет в её мысли.

Порой эти мысли пугали её, и она старалась избавиться от них, но вскоре поняла, что это бесполезно. Она решила отдаться этим образам, не пытаясь спрятать их за завесой разума. Каждый раз, когда он снова появлялся в её фантазиях, она видела, как он стремительно приближается к ней, крепко прижимает её к себе, покрывает её тело нежными поцелуями и избавляет от одежды, которая мешает его рукам ощутить каждый её чувствительный изгиб.

Она очень сожалела, что тогда не решилась действовать. Каждый раз, когда эта мысль приходила ей в голову, она встряхивала головой, осознавая, что думает о человеке, который стал любовником невесты своего родного брата.

— Мне так жаль, что на твои плечи легла такая ответственность, — произнёс Лорен, прерывая размышления Лауры. Его голос был полон сочувствия, а в глазах читалась искренность. — Статус лорда — это важная должность, требующая колоссальных знаний и умений. Я бы даже не знал, что делать, если бы мне дали такую власть. А у тебя уже есть хоть какой-то опыт.

Лаура мягко улыбнулась, глядя на своего друга. Лорен, поддавшись атмосфере вечера и выпивая наравне с Вильямом, уже перешёл с ним на «ты». Лорд не противился этому, и в воздухе витала непринуждённая обстановка. В такой дружеской атмосфере слова свободно срывались с губ, а границы, которые сдерживают искренность, будто стирались. Алкоголь в этом смысле был надежным союзником для тех, кто чувствовал себя скованно.

— Да, но большую часть бремени, похоже, возьмёт на себя Аден. Как старший сын, он унаследует все имения, земли и большую часть семейного состояния. Он лучше меня обучен финансовой грамотности. Мне всегда давали поблажки, — произнес Вильям.

— Насколько мне известно, в таких семьях, как ваша, знания должны распределяться поровну, — заметил Лорен, наклонившись ближе, словно желая разделить с ней этот тяжёлый груз.