Лорд первой встречи

— Да, но мы с ним не можем быть наравне. Аден больше любит работать, заниматься делами, требующими полной отдачи ума. Я же всегда был заинтересован в продолжении рода, светских мероприятиях и переговорах, — ответил лорд, чувствуя, как лёгкость беседы постепенно уходит, уступая место размышлениям о семейных узах.

Лорен, закинув ногу на ногу, углубился в разговор.

— А в чём, получается, заключается задача Адена?

— Земельные дела, выплата зарплат, ремонтные работы, расширение бизнеса, торговля. Ему чуждо всё, что не связано с прибылью.

— Вы хотите сказать, что он никогда не задумывался о семейной жизни? — вмешалась Лаура, и в её голосе прозвучала нотка любопытства. Ей не терпелось узнать больше о загадочном Адене, хотя в глубине души она уже приняла решение держаться от него подальше.

— Верно, — кивнул её собеседник, погружаясь в воспоминания. — Когда-то его пытались женить, отец неоднократно устраивал знатные праздники, приглашая девушек из лучших семейств. Однако, как только он начинал скучать, он находил способ ускользнуть: уезжал кататься верхом или запирался в своём кабинете, придумывая отговорки, чтобы избежать подобных мероприятий.

— Интересно, откуда у него такая нелюбовь к девушкам? — спросила Лаура, стараясь уловить суть происходящего.

— Возможно, он насмотрелся на наших родителей, — ответил Вильям с лёгкой тенью печали в голосе. — Я не знаю точно.

— А что с ними не так? — продолжала она, чувствуя, как нарастает интрига.

— Они холодные, словно скованные невидимыми оковами. Их брак кажется сделкой, заключённой без эмоций. Они старались не ссориться на глазах у нас, не выставляли напоказ свои истинные чувства. Но любви в их отношениях никогда не было. Возможно, у Адена сложилось совершенно иное представление о семейной жизни, чем у меня. Я всегда мечтал построить крепкую и любящую семью, где будет царить доверие и тепло.

— Уверен, с Эбби у вас всё получится, — произнёс Лорен с мягкой улыбкой, словно стараясь ободрить.

Лаура почувствовала, как в ней разгорается желание высказаться. Ей стало горько за Вильяма — его сердце явно было ранимым. Как же сильно ей хотелось рассказать о той злополучной ночи, когда она стала свидетелем встречи Адена и Эбби. Эбби не заслуживала такого мужчины.

— Однако в последнее время меня многое тревожит, — произнёс лорд, делая ещё один глоток из кружки, его выражение лица становилось всё более серьёзным.

— И что же вас тревожит? — поинтересовался эльф, его тон был полон искреннего интереса.

— Эбби стала какой-то отстранённой, — продолжал мужчина, и в его голосе прозвучала тревога. — Раньше она была полна жизни, светилась энергией, из неё словно лилась любовь. А сейчас… что-то не так. Она замкнута, постоянно стремится быть одна, завтракает только в одиночестве, а на ночь уходит в свою комнату, будто прячется от мира.

— А вы уже проводили ночи вместе? — осторожно спросил Лорен, его голос звучал чуть нерешительно. — Я понимаю, что это не моё дело, но…

— Да, было уже, — признался мужчина, и на его щеках появился румянец, который явно не был вызван алкоголем. — Я понимаю, что до свадьбы делать такое — это нехорошо. Но мы слишком сильно этого хотели. Да и почему нельзя сделать это раньше, если мы оба готовы и согласны на брак?

Лаура старалась держать себя в руках, чтобы не сказать Вильяму всю правду о его избраннице. Но вместо того чтобы ударить кулаком по столу и выразить свои чувства, она почувствовала, как какая-то холодная сила сковывает её губы. В последний момент, когда её порыв готов был вырваться наружу, в голове возникли бесконечные вопросы, на которые не было готовых ответов.

Она сделала глоток настойки, вдыхая тонкие ноты пряностей и ягод, и задумалась, как можно помочь и поддержать Вильяма. Хотя они и знали друг друга совсем недолго, его рассказ и искренние эмоции затронули её до глубины души.

Лаура накрыла ладонь лорда своей и нежно начала её поглаживать, чувствуя, как внутри неё закипает злость.

— Думаю, она просто очень нервничает, — произнесла она мягко, словно пытаясь успокоить и себя, и его. Но в её голосе звучала тень гнева, едва скрытая за маской сочувствия.

В её голове закружились идеи, как можно расторгнуть этот брак без лишних конфликтов. Обида за несправедливость давила на грудь, как тяжёлый камень, и Лаура была уверена, что Эбби не достойна такого мужчины. Алкоголь и чувство справедливости разжигали в ней пламя желания, чтобы у Вильяма сбылась мечта о любящей семье, подобно сказкам, где зло всегда побеждается.

— Благодарю за поддержку, — мягко улыбнулся лорд, глядя на её нежные движения, которые словно поднимали его с мрачного дна.

— Пойду за добавкой, — сказал эльф, старательно избегая лишних взглядов, и поспешил покинуть стол.

Лаура не отрывала глаз от лица Вильяма, который всё ещё следил за её поглаживанием, словно искал в этом утешение. Как только повар скрылся на кухне, Вильям прошептал:

— Боюсь, он не сможет сегодня остановиться.

— Нас он тоже просто так не отпустит, — с лёгкой усмешкой ответила Лаура, ощутив, как его слова вызвали в ней улыбку.