Лорд Райтара

Томас остановился возле одного из витражных окон с широким подоконником. Гиса видела, что здесь в обеденный перерыв частенько сидят адепты, запивая бутерброды горячим чаем.

– То, что сказала профессор Жеран… – юноша посмотрел в сторону. – На счет вассальной клятвы. Ты знала об этом?

– Это исторический факт, – киосса пожала плечами, не понимая, почему Томас так взволнован. – В нашем прошлом было полно подобных случаев.

– Но эта часть истории касается непосредственно нас. И я… – он схватил ее за руку, поднося пальчики к губам и мимолетно касаясь их невесомым поцелуем, – обещаю, что также, как и все мужчины рода Лифанор, буду чтить традиции.

Элгиссиора смущенно огляделась по сторонам.

– Томас…

Но он уже выпустил ее руку, видимо, тоже сообразив, что подобный жест может быть воспринят окружающими несколько превратно.

– Просто знай, Гиса. Ты можешь положиться на меня.

Глава четырнадцатая

Рычание, родившееся где-то внутри, заставило Максуэла распахнуть глаза.

Сон.

Это был всего лишь сон.

В очередной раз.

В который раз ему виделся абрис черных крыльев с красными прожилками. Малахитовые глаза, сияющие на демоническом лице, искаженном яростью. И когти, тянущиеся к его горлу. На концах этих лезвиеподобных ноготков блестели в полумраке капли яда. Одной царапины хватило бы. Всего одной.

Кто был этим демоном? Кто так отчаянно сходился с ним в схватке один на один? Вот уже которую ночь подряд.

Всегда был один и тот же расклад: они стоят друг против друга, молчаливо взирая на противника. Снег, который бушует где-то рядом, почему-то не касается ледяной поляны, в центре которой остановились враги. А они точно были врагами. Ведь как иначе объяснить напряженную тишину, практически звенящую от напряженности, витающей в воздухе? Электрические заряды, застывшие между ними?

И эта битва взглядов. Пока еще только взглядов. Зелень лесов против льдов океана. Топь против неба. Изумруд против топаза.

Чернота, сгущающаяся вокруг фигуры напротив против его белоснежного меха.

И одинаковый магический потенциал.

Его противник еще слишком молод, чтобы в полной мере осознавать, каким образом можно распоряжаться мощью, заключенной в демоническом теле. Быть может, позже, встреться они позже, эта схватка была обречена на быстрое поражение со стороны оборотня… но они встретились сейчас. Тогда, когда он, Максуэл, уже вошел в пору зрелости, пройдя многочисленные битвы и окропив свои руки кровью оппонентов. А тот, другой, всего лишь зеленый юнец. Не знающий вкуса сражений.

У Макса есть все основания полагать, что эта битва будет за ним.

Демон, стоящий напротив, был напряжен. Под пластинами, плотно прилегающими друг другу в подобие прочного доспеха, перекатывались мышцы. Ожидая нападения.

Почему он не идет нападать первым? Чего медлит?

Ждет, пока оборотень сделает выпад? Хочет проанализировать его способ атаки?

Как бы не было поздно!

Макс сорвался с места, замахиваясь тяжелой лапой, но достать сместившегося с места демона не удалось. Всего секунда.

Очередной прыжок, и вновь противник лишь отступает, прищурив глаза цвета хвои.

Этот цвет… он преследует его и днем, и ночью. Зелень молодой листвы, меняющаяся до глубокого оттенка мха. Эти очи… так не похожие на те, что он видит среди соплеменников. Глаза врага. В которых хочется утонуть.

Очень странное желание к тому, кто стоит против тебя, также желая смерти. Твоей. Впрочем, как и ты его.

Очередной танец выпадов, рассекающие воздух когти, острые зубы, царапающие пустоту. И, наконец, падение.

Они сцепились, повалившись на снег, причем демон оказался в выигрышной позиции, придавив медведя сверху.

Немыслимо.

Юнец обхитрил его! И уложил на лопатки, приставив в могучей шее длинные когти. Фактически, Максуэл проиграл. Ведь стоит пошевелиться, и мех с толстой кожей не спасут. Они будут разрезаны, поддавшись лишь легкому давлению со стороны чернеющего клинка.

Темные крылья, которые в момент падения распахивает над собой демон, закрывают небо, заставляя поверженного оторопело рассматривать сложный рисунок на кожаных перепонках. И перья… которые в момент полета кажутся неуловимыми, легкими и мягкими. Они сейчас обострены, подобно маленьким кинжалам, и также смотрят в разные стороны, будто готовы отделиться от тела, чтобы повергнуть незваного гостя «дружелюбным» приемом.

И вновь они застыли, не в силах дрогнуть ресницами. Глаза в глаза. Нос к носу.

Он чувствует дыхание нависшего над ним противника, также как и тот должен ощущать его собственное на своем лице.

Слишком близко.

Эта близость была бы интимной, если бы не предшествующее объятьям сражение.

Максуэл не шевелился, и даже не приставленные к горлу отравленные лезвия были тому причиной. А эти проклятые глаза!

Хотелось смотреть в них бесконечно.

Ненормальное желание.

Возбуждение от боя, заставляющее кровь быстрее бежать в жилах, наполняясь адреналином, сменялось более низменным.

И на этом моменте он просыпался.

Раз за разом. День за днем.

Понимая, что отдающийся набатом в виски бег пульса неизменно заставлял его тело реагировать одинаково – пребывать в желании.