Лорд с холодным взглядом

— Леди Алин… Вероятно, вы сочтете мои слова наглостью, граничащей с оскорблением. Но попытайтесь взглянуть на ситуацию моими глазами. Я не могу находиться в городе постоянно. Не могу посещать балы и другие мероприятия, которые устраивают в городе. В период бурь я постоянно должен находиться в Морозной Стыни или гарнизонной крепости, и мы там оторваны от Симарина…

— Потому что бури нарушают любые магические связи, — подсказала я. Тайн кивнул.

— И я лишен возможности видеть вас. Служба требует от меня вернуться на границу. Бури то усиливаются, то снова стихают. В таких условиях я обязан быть там.

Он сказал что-то еще, но у меня в голове все еще звучало эхо слов «видеть вас». Мне совершенно точно не послышалось.

— Мне тяжело об этом думать, — призналась я. — В последнее время я беспокоюсь о вас. Не хотелось бы остаться в неведении на столь долгий срок… Что вы предлагаете?

Тайн выгнул бровь.

— По-вашему, у меня есть решение? Хм, что же… вы правы. Я хотел предложить вам вот это.

И он раскрыл ладонь, на которой внезапно оказалась маленькая книжица в металлической оправе, на которой была выгравирована птица в гнездышке. Каждая веточка была отчетливо видна. К книжице крепилось на тонкой цепочке металлическое перышко, кончик которого посверкивал голубой искрой. Похоже, в металл была впаяна сапфировая крошка. Крыло птички было изготовлено из сапфира. Вещь была магической. Я не решилась прикоснуться к ней, вопросительно взглянула на лорда Валентига. Он пояснил:

— Постоянная связь с Морозной Стынью невозможна. Мы многократно пытались изобрести что-то… это — самый успешный результат магических изысканий. Связник-десятисловник. Он настроен на меня и способен передавать сведения даже в бурю. Правда, часть слов все же может потеряться. Но…

— Почему десятисловник? — спросила я.

— Потому что заряда хватает на десять слов ежедневно. Больше он просто не сможет передать. Я бы хотел… чтобы вы писали мне каждый день. О чем угодно. Десять слов о жизни города. О вашем настроении.

— Вы будете мне отвечать? — Вопрос вырвался сам собой. Но я действительно хотела знать ответ. Одних писем лорду было бы недостаточно для того, чтобы можно было считать, что мы поддерживаем «разговор». Мне тоже нужна была возможность узнать о нем больше.

— Боюсь, жизнь в Морозной Стыни не отличается разнообразием… — задумчиво сказал Тайн. — Но если вы действительно этого хотите…

— Разумеется, — я решительно взяла книжицу из его руки. Лорд улыбнулся.

— С вами удивительно легко договориться, леди Мартрина.

Тут музыка заиграла громче: похоже, начинался новый этап танцевальной игры. Нам предстояло вернуться на бал. Я сжимала в руке заветный десятисловник. Разговор с Тайном оказался настолько неожиданным, что я до сих пор сомневалась в его реальности. Если бы не книжица… Спохватившись, я спрятала ее в бархатную сумочку-кисет.

Котильон продолжался еще довольно долго. В какой-то момент развеселый «ручеек» столкнул нас с Лиаром Риделем. И вид у него был едва ли не мрачный, что резко контрастировало с общим настроением. Лиар был еще и бледен, как-то болезненно. Я увлекла его за ближайшую колонну.

— Лиар, что происходит? Вам плохо? — недавний разговор с Тайном заставил вспомнить о раненном Рите и тревожный вопрос вырвался сам собой.

— Мне? Вовсе нет… — он внимательно на меня взглянул и выпалил: — Ледяной лорд вас чем-то огорчил? Мне показалось, вы были не рады разговору.

Я была, скорее, огорчена новостью о предстоящей разлуке. То есть, понятно, что лорд Валентиг куда больше времени проводит в своем замке, чем в Симарине, и раньше меня это не беспокоило. А теперь вот…

— Меня огорчила новость, которую он сообщил, — мягко сказала я. — Но лорд Валентиг не пытался задеть меня, если ты вдруг об этом…

— Лорд Валентиг, — с неожиданной горечью произнес Лиар. — Только о нем и все мысли… Мартрина, ну, почему именно он?

Я не знала, что сказать. В глазах Лиара стояла неподдельная скорбь. И он как будто намекал…

Я нахмурилась. Никогда прежде не замечала, что Ридель мной заинтересован, так откуда вдруг такие вопросы?

— Лиар, ведь ты не собираешься сделать какую-то глупость? — спросила я, нахмурившись. — Если тебе… если ты пытаешься дать понять, что испытывает чувство…

Старший Ридель моргнул.

— Я… так очевидно? Простите, Мартрина, не хотел вас вмешивать. Но что мне делать⁈ Гидея только о нем и говорит!

Я едва не села там, где стояла. И едва не рассмеялась от удивления, смешанного с облегчением. Мне показалось, что Лиар испытывает ко мне чувство… А речь о моей сестре! Которая, кстати, больше подходит ему по возрасту.

Рука моя невольно оказалась на кисете.

— О лорде больше говорит Дора. Они просто увлечены слухами. Это не означает, что Гидея…

— Не увлечена лордом? — завершил за меня Лиар. — Возможно, она сама не понимает. Но что, если он хотя бы намекнет… А ваша сестра не замечает никого другого, ей достаточно…