Лорд Системы 16

В памяти всплывает сказка о Кощее Бессмертном. Который и был-то бессмертным, но ровно до той поры, пока никто не трогал его «сердце». Которым являлась игла, которую Кощей спрятал в яйце, яйцо — в утке, утку — в зайце, а зайца — в ларце. Ну, и так далее.

Так и у Хенга обязана быть своя игла! Которую он не мог спрятать нигде кроме как в своём драгоценном замке, который, кстати, он и не думает покидать. Почему?

У тебя уже есть армия мёртвых. У тебя уже есть «ученик» с целой фракцией, что вот-вот перейдёт к тебе. Зачем и дальше безвылазно сидеть внутри стен небольшой твердыни, раз ты настолько силён?

А ответ очевиден! Потому что Хенг что-то охраняет.

Что он может охранять так тщательно, если не свою единственную слабость? Которую он сможет защитить, только когда у него под рукой будет огромная армия мертвецов.

Вот и мои новые «ягнята» бросятся на поиски этой уязвимости, пока я буду отвлекать Хенга на себя. На всё про всё уже меньше семи дней. Но так и пусть!

Я снова бросаю кости. В который раз. Словно заядлый азартный игрок. Но с другой стороны… а когда было иначе?

Ведь Мир Системы любит смелых!

— В таком случае удачи, — киваю я, — и успешной охоты.

Глава 21

— Итак, что мы ищем? — задал закономерный вопрос Проходчик.

— Всё, что подходит под описание: особо охраняемое, находится в укромном месте за десятью замками, а ещё, скорее всего, блестит в темноте, — произнёс Малой.

Проходчик посмотрел на коллегу или уже своего нового начальника, как на психически больного.

— И как, по-твоему, мы должны понять, что подходит под все эти требования? — возмутился парень.

— Интуиция? — совершенно спокойно пожал плечами Малой.

— То есть вас, что, совсем не волнует, что в случае провала нас всех ждёт участь зомбарей? — продолжил расспрашивать Малого Проходчик.

Возраста парни были практически одного, Малой всего на пару лет постарше. Да и «игровая», а в условиях мира Системы правильнее сказать боевая специализация у них совпадала.

Вот только Малой был в Спарте опытным и уважаемым человеком, а Проходчик, как ни крути, новичком. Поэтому он с большим интересом расспрашивал Малого обо всём, но в то же время и сам за словом в карман не лез.

Не тот характер.

Ему уже довелось поучаствовать в поисках «хрен пойми чего». И ни к чему хорошему эти шатания по горам его не привели. После затерянного храма Проходчик зарёкся влезать в столь же сомнительные авантюры. По крайней мере, пока не выдадут чётких и понятных руководящих указаний сверху.

Но вот он здесь! Опять участвует в слепых поисках. Нет, ну как так-то, а⁈

— Нам грозили участью и похуже, — рассмеялся Малой. — Так что не переживай. В случае провала нас уже ничто не будет волновать.

— Вот уж успокоил… — вздохнул Проходчик.

Их отряд шпионов, разведчиков и воров разбрёлся по всему замку, действуя малыми группами и проводя тщательный осмотр каждого из этажей.

Верхние уровни взяли на себя преимущественно разведчики под руководством Третьего, тронный зал и его предместья взяли на себя теневики, так как там больше всего было «почётной стражи» из химер.

Нижние же уровни определили Малому Проходчику, а также…

— Мальчики, кажется, я что-то нашла! — громко прошептала Дженни, оказавшись за спинами парней.

Малой никак на её появление не отреагировал, разве что молча кивнул, а вот у Проходчика сердце едва ли не пятки ушло.

— Чур тебя! — шикнул парень. — Не подкрадывайся, как призрак! Особенно со спины!

— Ой-ой, и это самый грозный партизан, что наводил ужас на всех торговцев Союза? — покачала головой в притворном разочаровании Дженни, — Я ожидала куда большего, господин Проходчик.

Не успела она и пискнуть, как из тени за её спиной появилась ладонь и схватила девушку за лодыжку. Дженни совсем не по-женски взвизгнула и, не удержав равновесие, чуть не шлёпнулась на пол.

Проходчик подхватил её в последний момент и мстительно ей ухмыльнулся

— Осторожнее надо быть, пороги тут вон какие высокие, — произнёс парень.

— Вот спасибо за предупреждение. И как я сама не заметила? — фыркнула Дженни, одним взглядом обещая небесные кары своему собеседнику.

Малой лишь качал головой на их взаимные подколки. Неужели и он когда-то был… таким идиотом? Неудивительно, что Лорд Шурик не раз брался за голову в его компании.

После таких выкрутасов воистину или мигрень заработаешь, или в запой уйдёшь.

Где, кстати, была его фляга с королевским сидром? Самое время было пустить её в ход!

Так как разнимать флиртующих малолеток ему хотелось ещё меньше!

* * *

— Что может быть «сердцем» Хенга? — повторяет мой вопрос Чёрти-что.

— Мне нужна подсказка, любой даже, казалось бы, незначительный намёк, — киваю я. — Иначе поиски могут растянуться на непозволительно долгий срок.

Богиня войны задумчиво стучит ноготками по своей маске, сидя в глубоком кресле.

Я сижу напротив, ожидая ответа.

Время истекало. Неумолимо, но ритуал моего становления младшим личем был всё ближе. Уже прошло четыре дня, а разведчики так ничего и не обнаружили. Совсем ничего.

Хенг же всё продолжал клепать свою армию, уже набрав себе под сотню химер. И темпы их производства всё увеличивались день за днём.