Лорд Системы 9

Гюнтер радостно убегает раздавать команды нашему несколько… увеличившемуся отряду.

Кажется, фалангистам и валькириям также не терпится покинуть Милан, хотя они и находились в его окрестностях, зато в обстановке полной неопределённости.

Всё же, несмотря на всю любезность местных, ощущение полис оставляет крайне смешанное и неопределённое.

У меня же в памяти всплывает последний наш разговор с Лордом Данте…

* * *

Правитель Милана вызвал меня перед самым отъездом на «беседу на чистоту».

— Давайте будем откровенны друг перед другом, Лорд Шурик, — предложил тогда Лорд Данте. — Отбросим всю полемику, вежливость и остальную мишуру. И повторим честно и открыто. Хотя бы раз.

— Не имею ничего против, — ответил я, — Я слушаю.

— Тогда я выскажу то, что меня гложет сейчас, — кивнул мужчина, — Сейчас я разрываюсь между тем, чтобы отрубить вам голову, жертвуя собой, чтобы спасти будущее моих людей, или отпустить со всем доступным мне радушием.

Я в ответ промолчал, понимая, что это только вступление.

— Более того, — продолжал Данте, — Я уверен, что, покинув Милан сейчас, в будущем вы, Лорд Шурик, вернётесь в него, как захватчик и разрушитель. Вы низведёте все мои труды в прах, а всех жителей загоните в рабские ошейники или и вовсе вырежете до последнего, чтобы обезопасить самих себя. Помяните моё слово, рано или поздно это всё равно случится. Отпуская вас сейчас, я совершаю чудовищную ошибку. Скажите мне, Лорд Шурик, почему я так поступаю?

Вопрос был риторическим, а на них отвечать бессмысленно. Хрен его знает, почему. Так что я подождал, пока сам объяснит.

— А также я понимаю, что как бы я не вёл себя, какие бы действия не предпринял, но вы не будете видеть во мне союзника или товарища, — печально покачал мужчина головой. — И мне жаль, что всё так сложилось. Кем бы я ни являлся в ваших глазах, но я себя вижу в первую очередь игроком и выходцем с Земли. Да, мне открылись многие таинства и знания, но в первую очередь я следую за своей целью, о которой я вам уже рассказал. Только она имеет для меня и Милана значение, и ничего более.

— Тогда и я буду искренен в своих словах, Лорд Данте, — кивнул я, подбирая те слов, что были у меня на уме. — Мне совершенно плевать, кем вы являетесь: учёным Данте с Земли или демоном с чешуйчатой физиономией. Тот факт, что вы не являетесь симпатичной волкодевочкой, у вас нет ушек и пушистого хвоста, также ничего бы не изменил. В первую очередь я сужу о разумных по их действиям, а не по внешности и не по словам. Как-никак слова могут порой кардинально разниться с принимаемыми решениями.

— И каких же действий вы ожидаете от Милана? — задался вопросом Данте.

— Я готов подписать договор с вами на совместные исследования духов и их природы, как и средств защиты от них. Однако, к нему будет включен и пакт о ненападении между Спартой и Миланом! — добавляю я, — Сомневаюсь, что мы сможем сразу же стать не разлей вода… Но, работая вместе, я уверен, что мы сможем найти точки соприкосновения.

— Я бы не смог сказать лучше, — улыбнулся Лорд Данте и протянул мне руку для символичного заключения сделки.

Которую я, понятное дело, пожал.

* * *

Так и завершились наши переговоры с Лордом Милана.

Теперь, на границе болот и степи, точно между Миланом и Краснодаром будет построен форпост исключительно с целью изучения духов. Он будет под совместным управлением полисов, а также станет торговой точкой между нами.

Спарта берёт на себя задачу контроля и охраны форпоста, тогда как Милан предоставит учёных, которые будут работать на нас.

Достижения исследований, если таковые будут, окажутся поделены равноценно между двумя фракциями.

Ну, и в довесок теперь существует договор о ненападении между Миланом и Спартой. Ещё одну фракцию я перетянул на свою сторону в возможном противостоянии с Вавилоном.

С одной стороны, я серьёзно так рискую, оставляя Милан вот… так.

Но, с другой… как говорится: «Держи друзей близко, а врагов — ещё ближе».

Со статусом Лорда Данте и его полиса всё ещё неясно, что из всего этого выйдет.

Предложить ему вассалитет?

Даже, если бы Данте согласился, я сам не решусь на этот шаг. Слишком своеобразный это был бы «подчинённый».

Милан словно чемодан без ручки. Брать с собой его неудобно, но и выкидывать жалко.

Поэтому я и выбрал подобную полумеру.

Лорд Данте, как и его учёные могут стать, как и угрозой для всей степи и Спарты в том числе, так и могут стать нашими величайшими защитниками и союзниками против духов и иных цивилизаций в мире Системы.

Ясно только одно.

Со временем Милан не сможет скрывать и дальше своей сущности.

Вот тогда-то мне и придётся принять окончательное решение на их счёт.

Вопрос лишь в том, каким оно будет? Пройдусь ли я по улицам Милана кровавыми граблями, как и предрекает мне Лорд Данте, или же я приму эту фракцию в ряд своих верных соратников?

Только Системе это известно…

А меня ждут «Новая Надежда» и вопрос, который вскоре придётся решать. Ведь даже и без всякой арифметики понятно, что численность населения Спарты уже значительно перевалила за тысячу человек.

Глава 19