Лорд Теней

Кит вспомнил, как Джулиан возил его на Сумеречный базар. Он не так много времени провел со вторым по старшинству Блэкторном, но даже так Джулиан всегда казался ему ужасно взрослым – словно он был на много лет старше своего настоящего возраста.

– Мы должны были догадаться. – Тай судорожно крутил в пальцах узкие белые проводки висевших у него на шее наушников. – Я должен был догадаться.

– Мы не замечаем того, что у нас под носом, – сказала Диана. – Такова человеческая природа.

– Но Джулсу было всего двенадцать, – прошептала Ливви. – Ему наверняка так тяжело пришлось…

Ее лицо заблестело, и на мгновение Киту показалось, что это отраженный свет из окна. Затем он понял – это слезы.

– Он очень вас любил, – сказала Диана. – Он хотел так поступить.

– Он нужен нам здесь, – проговорил Тай, – и сейчас.

– Пойду-ка я, – сказал Кит. Никогда в жизни еще ему не было настолько неловко. Нет, то есть, конечно, было – взять хоть тот случай на Сумеречном базаре с пятью пьяными оборотнями и полной клеткой тритонов, – но редко.

Ливви подняла глаза. Ее мокрое от слез лицо было полно горя.

– Нет, не надо. Ты должен остаться и помочь нам объяснить Диане про Зару.

– Да я половины не понял из того, что она несла, – запротестовал Кит. – Главы Институтов, реестры там какие-то…

Тай набрал воздуха в грудь.

– Я объясню, – сказал он. Пересказывая случившееся, он вроде бы успокоился: факты шли по порядку, один за другим. Когда Тай закончил, Диана подошла к двери и заперла ее на ключ, на два оборота.

– Кто-нибудь из вас еще что-нибудь запомнил? – спросила она, оборачиваясь к ним.

– Только одно, – сказал Кит, сам удивившись тому, что может принести какую-то пользу. – Зара упомянула, что следующее заседание Совета уже скоро.

– Полагаю, именно то, на котором они раззвонят всем про Артура, – сказала Ливви. – И нацелятся на Институт.

– Когорта – это влиятельная фракция Конклава, – объяснила Диана. – Они отвратительны. Убеждены, что любого обитателя Нижнего мира, нарушившего Соглашения, надо пытать. И без оговорок поддерживают Холодный мир. Если бы я только знала, что отец Зары – из этих… – она покачала головой.

– Нельзя отдавать Заре Институт, – произнесла Ливви. – Нельзя. Это же наш дом.

– Да плевать ей на Институт, – заметил Кит. – Им с отцом нужна власть, которая к нему прилагается.

Он подумал о тех обитателях Нижнего мира, которых знал по Сумеречному базару; о том, как их сгонят вместе, заставят носить опознавательные знаки; выжгут им клейма или вытатуируют номера…

– Тем не менее, у Когорты пока преимущество, – заметила Ливви. – Она знает про Артура, и мы не можем допустить, чтобы это дошло до кого-то еще. Она права: они отдадут Институт в другие руки.

– А не знаете ли вы чего-нибудь про Когорту или про Диарборнов? Чего-нибудь, что их скомпрометирует? – спросил Кит. – Чтобы Институт им не достался?

– Но мы-то все равно его потеряем, – возразил Тай.

– Ага, – согласился Кит. – Но тогда они не смогут начать перепись обитателей Нижнего мира. Может, это и звучит безобидно, но это только начало. Заре явно наплевать, жить обитателям Нижнего мира или умереть. Как только она будет знать, где они, как только им придется перед ней отчитываться, Когорта получит над ними власть. – Кит вздохнул. – Почитали бы книжки по истории простецов, ну правда.

– Может, пригрозим ей, что всё расскажем Диего? – предложила Ливви. – Он не в курсе, и… я знаю, что он скверно поступил с Кристиной, но я не верю, что всё это ему понравится. Если бы он знал, он бы бросил Зару, а этого ей не надо.

Диана поморщилась.

– Это, конечно, не джокер, но хоть какая-то карта в рукаве. – Она повернулась к столу и взяла блокнот и ручку. – Напишу Алеку и Магнусу. Они пытаются добиться союза Сумеречных охотников и обитателей Нижнего мира. Если кто и знает что-нибудь про Когорту и как ее обойти, то это они.

– А если не знают?

– Тогда попробуем с Диего, – сказала Диана. – Хотелось бы больше доверять ему, но… – Она вздохнула. – Он мне нравится. Но и Мануэль мне тоже нравился. Люди не то, чем кажутся.

– А мы так и будем всем говорить, что Джулиан и остальные уехали в Академию? – спросила Ливви, спрыгнув со стола. Под глазами у нее от усталости залегли черные круги; Тай сидел, опустив плечи. Кит и сам чувствовал себя как пыльным мешком ударенный. – Если кто-нибудь узнает, что они ушли в страну фэйри, то уже неважно, как мы будем выкручиваться с Зарой – Институт мы все равно потеряем.

– Будем надеяться, что они скоро вернутся, – сказала Диана, глядя на отражение луны в океанских волнах. – А если надежда не поможет, будем молиться.

Лес наконец кончился, и сумерки постепенно сгущались, превращаясь в настоящую ночную тьму. Четыре Сумеречных охотника шагали по призрачным зеленым полям, разделенным невысокими каменными стенами. То тут, то там в тумане виделось очередное пятно странной мертвой земли. Иногда они замечали вдали очертания города и умолкали, не желая обращать на себя внимание.

Скудные остатки припасов, захваченных с собой, они доели еще на холме. Но Эмма не была голодна, ее грызли тяжелые чувства.