Лорд Теней

Марк прислушался. Сперва он ничего не различил. Его слух был не так остер, как у Кьерана или у других чистокровных фэйри – по крайней мере, без рун. Ему пришлось изо всех сил навострить уши, чтобы наконец услышать. Это и правда был стук копыт, но не Ветрогона – и не одного коня. То был доносившийся из леса гром дюжин копыт.

– Джулиан! – вскрикнул он.

Пытаться сдержать панику в голосе было бессмысленно; Джулиан услышал ее и стремительно обернулся, ослабив хватку. Эрек вырвался и пустился бежать, черный плащ развевался у него за спиной. Он пересек поле и нырнул в лес.

– Замечательная была компания, – буркнула Эмма. – «Ах, нефилимы, вы захлебнетесь в собственной крови!» – хоть что-то новенькое. – Вдруг она услышала конский топот. – Это что за?..

Кортана сама собой порхнула ей в руку. Джулиан по-прежнему держал кинжал, Кристина потянулась за ножом-бабочкой.

– Королевская конница, – на удивление спокойно сказал Кьеран. – Вам против них не выстоять.

– Надо бежать, – сказал Марк. – Сейчас же.

Никто не стал возражать. И они бросились бежать.

Они продрались через поле и перемахнули через каменную стену на той стороне. Марк перетащил через нее Кьерана. Земля под ногами дрожала от топота копыт. Джулиан ругался, извергая негромкий размеренный поток проклятий. Наверное, в Институте ему так ругаться не доводилось, подумал Марк.

Они двигались быстро, но все-таки недостаточно. Вот бы найти еще лес или какое-нибудь другое укрытие. Но ничего подобного видно не было, а звезды мало что подсказывали Марку. Он был так вымотан, что, когда посмотрел на небо, у него закружилась голова. Половина его силы была потрачена на Кьерану – не только на то, чтобы его тащить, но и на то, чтобы он просто держался на ногах.

Они добрались до очередной стены – ее высоты не хватило бы, чтобы остановить конницу фэйри, но оказалось более чем достаточно, чтобы доставить им неприятности. Эмма через нее перепрыгнула; Джулиан перелетел следом, едва коснувшись камней.

Кьеран покачал головой.

– Я не смогу, – констатировал он.

– Кьер… – зло начал Марк, но Кьеран опустил голову, словно побитая собака. Слипшиеся от пота волосы упали ему на лицо, а рубаха и пояс штанов насквозь промокли от крови. – У тебя опять идет кровь. Ты же сказал, что рана заживает…

– Я так думал, – мягко произнес Кьеран. – Марк, оставь меня тут.

Кто-то тронул Марка за плечо. Это была Кристина. Она убрала нож и смотрела на него.

– Я помогу перетащить его через стену.

– Спасибо, – ответил Марк. У Кьерана не было сил даже бросить на нее сердитый взгляд. Кристина забралась на стену и протянула им руки; вместе они перетащили Кьерана через препятствие и спрыгнули на траву рядом с Эммой и Джулианом. Кьеран рухнул на землю.

– Он больше не может бежать, – сказал Марк.

Джулиан выглянул из-за стены. Теперь топот копыт гремел, как гром с небес. Уже можно было разглядеть авангард Неблагой конницы – темную движущуюся линию.

– Ему придется, – отрезал он. – Они нас убьют.

– Оставьте меня тут, – сказал Кьеран. – Пусть они убьют меня.

Джулиан опустился на колено и взял Кьерана за подбородок, заставив того поднять голову и посмотреть ему в глаза.

– Ты назвал меня безжалостным, – произнес он. – Мне не жаль тебя, Кьеран. Ты сам навлек это на свою голову. Но если ты думаешь, что мы проделали весь этот путь, чтобы спасти тебя, а теперь просто позволим тебе лечь и умереть – ты еще глупей, чем я думал. – Он схватил принца за руку и заставил встать. – Марк, помоги мне.

Братья подхватили Кьерана с двух сторон и двинулись вперед. Это было очень трудно. Паника и попытки удержать Кьерана на ногах заглушили охотничьи инстинкты Марка. Спотыкаясь о корни и камни, они забрались в густую рощу, ветви деревьев царапали кожу, рвали одежду. На полпути через рощу Кьеран обмяк. В конце концов он всё-таки потерял сознание.

– Если он умрет… – начал Марк.

– Он не умрет, – отрезал Джулиан.

– Можно спрятать его тут и вернуться за ним…

– Он тебе не запасные ботинки. Нельзя просто взять и оставить его где-нибудь и рассчитывать, что, когда мы вернемся, он там и будет, – прошипел Джулиан.

– Вы двое, прекрати… – начала было Эмма, но вдруг осеклась. – Ой!

Они вырвались из рощи. Перед ними высился холм, зеленый и гладкий. Они могли бы на него взобраться – но, для этого нужно цепляться ногами и упираться ногами. Сделать это с Кьераном на руках не представлялось возможным.

Даже Джулиан остановился. Прежде Кьеран обхватывал его за шею; теперь рука принца безвольно упала вниз. Марка вдруг посетило жуткое подозрение, что тот уже мертв. Ему хотелось уложить Кьерана на траву, проверить пульс…

Вместо этого он обернулся. Кристина, закрыв глаза, вцепилась в свой медальон и беззвучно шептала молитву. Эмма сжимала Кортану, ее настороженные глаза блестели. Она собиралась защищать их до последнего – и Кьерана в том числе. Она готова была погибнуть под копытами темной конницы.