Лорд Теней

Преследователи приближались: Марк видел тени между деревьями. Кони как черный дым, сверкающие глаза – словно алые уголья, упряжь из серебра и полыхающего золота. Жизнь им дарили огонь и кровь: они были жестоки и смертельно опасны.

Марку показалось, что во главе погони он даже разглядел Короля. На его боевом шлеме был выгравирован узор из кричащих лиц. Шлем закрывал только прекрасную человеческую половину его лица, обнажая мертвую серую кожу. Единственный глаз Короля горел, точно адское пламя.

Грохот погони был подобен реву сходящей лавины – оглушительный; убийственный. Марку вдруг захотелось услышать, что же говорит Кристина, которая тихо молилась. Он прочитал по ее губам: Ангел, призри на нас, благослови нас, спаси нас.

– Марк, – Джулиан обернулся к брату с неожиданно беззащитным выражением сине-зеленых глаз, словно собирался сказать то, что уже давно носил в сердце. – Если ты…

Внезапно холм словно раскололся надвое. Большой квадрат дерна перед ним открылся, будто дверь. Марк остолбенел. Он о таком слышал, но никогда еще не видел.

Из открывшегося проема шел свет. За ним оказалось что-то вроде коридора, по спирали уходившего в глубь холма. Молодая фэйри со слегка заостренными ушами и светлыми волосами, в которые были вплетены цветы, стояла на пороге с фонарем. Поверх платья на ней был белый меховой жилет. Она протянула им руку.

– Входите! – сказала она с акцентом Благого Двора. – Скорее, пока вас не настигли, ибо всадники Короля свирепы и не оставят вас в живых.

– А вы? – спросил Джулиан. – Вы желаете нам добра?

Только Джулиан может спорить с Провидением, подумал Марк. Но, с другой стороны, Джулиан не доверял никому, кроме своей семьи. А порой не доверял даже им.

Женщина улыбнулась.

– Меня зовут Нене, – сказала она. – Я не причиню вам вреда. Но входите же, входите скорее!

Марк услышал, как Кристина прошептала спасибо. И они побежали, боясь оглянуться. Один за другим они проскочили в дверь, ступили на утоптанную землю внутри. Марк и Джулиан, тащившие Кьерана, ворвались внутрь последними. Марк обернулся и увидел преследовавших их темных всадников. До него донеслись вопли ярости и досады. Дверь с грохотом захлопнулась за ними, холм вновь стал непроницаемым.

13 Страна Грез

Эмма в изумлении оглядывалась по сторонам, разглядывая коридор. Трудно было поверить, что он вырыт в склоне холма. Стены были облицованы гладким серым камнем, а потолок – синим мрамором с узором из позолоченных звезд. Слабо освещенный коридор тянулся в глубь холма.

Женщина-фэйри, Нене, подняла фонарь выше. Он был полон мечущихся светлячков, отбрасывавших на их маленький отряд тусклый отблеск. Эмма разглядела Джулиана с твердо сжатыми губами, Кристину, крепко сжимавшую медальон. Марк бережно опускал Кьерана наземь. Она не сразу поняла, что Кьеран без сознания: его голова запрокинулась, одежда была насквозь пропитана кровью.

– Теперь мы в Благих Землях, – сказала Нене. – Можете пользоваться рунами и колдовскими огнями. – Она с тревогой посмотрела на Кьерана. – И вылечить вашего друга.

– Не можем. – Джулиан выхватил свой колдовской огонь. Его свет стал для Эммы не меньшим облегчением, чем глоток воды в пустыне. – Он не Сумеречный охотник.

Нене подошла ближе, испуганно подняв брови. Марк сидел на земле, держа в объятиях Кьерана. Лицо принца стало белым как лед, опущенные веки на помертвевшем лице были похожи на темные полумесяцы.

– Он Охотник? – спросила она.

– Мы оба… – начал Марк.

– Вы можете ему помочь? – перебила Эмма, прежде чем Марк успел наговорить лишнего.

– Да. – Нене опустилась на колени и поставила фонарь рядом с собой. Она вынула из-за пазухи фиал – и, заколебавшись, взглянула на Марка. – А ты не ранен? Я захватила это и для тебя.

Марк удивленно покачал головой.

– А что это?

Нене откупорила флакон, поднесла к губам Кьерана и вполголоса заворковала на незнакомом языке.

Кьеран приоткрыл рот и глотнул. Из уголков его губ сбежала бледно-золотая жидкость. Он тут же открыл глаза и приподнялся, глотнул еще и еще. Перехватив взгляд Нене, он отвернулся, утирая рот рукавом.

– Сберегите остаток, – хрипло произнес он. – Мне уже достаточно.

Пошатываясь, он с помощью Марка поднялся на ноги. Остальные уже убрали стила. На руке Эммы горела свежая целебная руна, а рядом – руна энергии. Но несмотря на это, у нее болело всё тело. И сердце. Она снова и снова видела распростертого на земле отца, который смотрел на нее.

Она знала, что это не он, но воспоминание по-прежнему причиняло боль.

– Пойдемте, – сказала Нене, убирая фиал. – Напиток поддержит его лишь на короткое время. Мы должны поспешить ко Двору.

Она двинулась дальше по коридору, остальные пошли следом. Марк поддерживал спотыкающегося Кьерана. Джулиан не убирал колдовской огонь, так что вокруг было светло. Издали стены выглядели как искусная мозаика – но вблизи Эмма разглядела, что они сделаны из прозрачной смолы, которой залиты цветочные лепестки и крылья бабочек.