Лорд Воскресенье

Пустота подступила к самому краю лужайки, ее волны вздыбились высоко над головой Артура… но так и не обрушились сметающей лавиной. Пустота остановилась, как если бы мощеный пятачок Блаженных Полей накрыл невидимый купол.

Все длилось считаные секунды, но Несравненные Сады перестали существовать, а с ними почти все Жители, новопустотники и другие обитатели Дома.

Остались только Артур, Сьюзи, Листок, доктор Скамандрос, Гьяк, Фред, Лорд Воскресенье – и Волеизъявление.

Внутри столпа пылающих букв ярче остальных вспыхнуло новое слово, и Артур с друзьями заново обрели речь, хотя двигаться по-прежнему не могли.

– Вынужден с сожалением констатировать… – начал доктор Скамандрос. Его лицо в кои-то веки полностью очистилось от татуировок.

Но никто так и не узнал, о чем доктор сожалел, потому что он вдруг запнулся и ахнул.

Прямо перед ними из Пустоты кто-то возник.

Это был мужчина, статный и полный сил, невзирая на явно почтенные лета. На нем было простое белое одеяние, немного смахивавшее на тогу.

– Старик! – воскликнул Артур. – Так ты наконец избавился от часов!

– Это ты своей рукой освободил меня, – промолвил Старик. – Прими мою благодарность.

– Но… что все-таки происходит? – спросил Артур. – Почему Волеизъявление… Мы должны остановить Пустоту! Если она уничтожит этот последний островок Садов, с ним же пропадет и все остальное? Вся Вселенная? Все на свете?..

– Да, – ответил Старик.

Он подошел к столпу вьющихся слов и шагнул внутрь.

И обрушилась Пустота.

Волна Пустоты аннигилировала Блаженные Поля, а с ними и Второстепенные Царства. Все до единой галактики, звезды, планеты. В том числе Землю с ее народами, жизнью и чудесами.

Все созданное Зодчей перестало существовать.

Вселенная вернулась в Пустоту, из которой когда-то возникла.

Глава 29

Артур оказался в полном одиночестве и в кромешной тьме. Потрясенный, он не понимал, что случилось. Лишь некоторое время спустя до него дошло, что он еще жив. Или что-то в этом роде. По крайней мере, он все еще осознавал себя. И Ключи, как прежде, оставались при нем.

– Свет, – прошептал он, и явился свет. Артура окружило бледное сияние, хотя все остальное тонуло во тьме.

«Вокруг меня Пустота, – подумал Артур. – И все же она не уничтожила меня…»

«Нет, – пришел неожиданный отклик. Это Волеизъявление подавало мысленный голос внутри его головы. – Ты слишком силен даже для Пустоты. Она заберет тебя, только если ты сам этого пожелаешь».

Артур повернулся и увидел облачко света вроде своего собственного. Оно окружало Первоначальствующую Госпожу. Хотя нет. Не совсем. Она… он… то, что видел мальчик, словно мерцало, принимая вид то Первоначальницы, то Старика.

– Ты – Зодчая, – сказал Артур.

«Да, мы… Зодчество. По крайней мере, пока. Скоро мы вернемся в Пустоту, из которой когда-то возникли».

– Зачем было уничтожать Дом? Зачем вы все погубили? – вырвалось у Артура.

«Более пятнадцати миллиардов лет тому назад – если считать по времени, принятому у смертных, – я создала звезды и подождала, пока родятся планеты. Я наблюдала, как возникает жизнь. Но дело двигалось медленно, слишком медленно… даже для меня. Мне захотелось вмешаться. Я отделила часть своей сути, создав связанную, но все же самостоятельную сущность, способную присматривать за работой. Так я исторгла из себя Старика. Миновало еще время. Работа кипела, особенно с пришествием вас, смертных. Этого я даже не ожидала. Как и того, что Старик полностью отойдет от меня и вздумает настаивать на своем. Мы сразились, меня охватил гнев, так что в конце концов я заковала его и вынудила страдать. Хотя в итоге все-таки страдала сама».

– Но какое отношение эта история имеет к тому, что ты… все стерла? – прошептал Артур.

Он никак не мог поверить в случившееся. Перед глазами стояло лицо Листок, в ушах звенел ее крик…

«Миллиарды лет, – задумчиво проговорила Зодчая. – Миллиарды. Ты не в состоянии представить, как я устала и стосковалась. Я всячески пыталась развлечься. Одной из моих забав и стал Дом, вдохновленный деяниями смертных. Другой забавой стали наши со Стариком дети. Вот уж кто на славу развлек меня… но и это прошло. Время – тяжкий груз, а развлечения приедаются. Я стала задумываться о том, что может лежать по ту сторону времени. О том, что можно найти за пределами бытия.

Десять тысяч лет назад мое озлобление против Старика наконец улеглось. Тогда оказалось, что именно гнев очень долго составлял всю соль моей жизни. Я устала, бесконечно устала. И решила сделать шаг за черту.

Я надумала отдаться Пустоте… но не смогла распорядиться собой, потому что уже не обладала цельностью. Присутствие Старика удерживало меня во Вселенной, ибо на пике гнева я сделала его оковы вечными, предписав им оставаться неразрушимыми, пока стоит Сущее.