Лорд Воскресенье

Я не могла выпустить Старика и сама обрести свободу, не уничтожив всего, что когда-либо создала. И Дом, и Вселенную за его пределами. Я начала процесс уничтожения с разделения себя самой и создания Волеизъявления. Оно должно было произойти незамедлительно, но Доверенные Лица вышли из подчинения и не захотели исполнить то, что завершило бы их собственные судьбы.

Все же они не сумели полностью оградить себя от власти моей Воли. Со временем это исказило их природу… так что однажды они сами потрудились над тем, чтобы все пришло к задуманному мной концу».

– Но почему именно я? – спросил Артур. – Зачем было выбирать меня? Неужели ты не могла подобрать Жителя для грязной работы?

«Нет. Для этого непременно был необходим смертный, наделенный даром творения. Жители, созданные мной напрямую, способны лишь подражать. В вашем случае я лишь подготовила базовый материал, из которого развились вы, смертные. Конечно, Артур, я вмешивалась время от времени, но напрямую вас не творила и ничего за вас не делала… В итоге вы даже нас изумляете и ставите в тупик своими идеями».

– И что, пригодились мне творческие способности? – горько спросил Артур. – Я исполнил то, что тебе было нужно, так ведь? Все в порядке, обоим пора нырять в Пустоту!

«Кому знать, как не тебе, – ответила Зодчая. – Ведь это ты теперь – новый Зодчий».

– Что?.. – ахнул Артур, хотя в глубине души не особенно удивился.

«Гибель прежней Вселенной означает сотворение новой. И ее создашь ты».

– А если я не хочу? – тихо спросил Артур. Он с пронзительной остротой чувствовал себя маленьким мальчиком, потерявшимся и одиноким. – Меня и старая Вселенная вполне устраивала!

«Выбор за тобой, – сказала Зодчая. – Прощай».

Она закрыла глаза и откинулась навзничь, словно отходя ко сну. Пустота окутала ее, словно одеялом. Зодчая улыбнулась, укрываясь ею с головой.

В бесконечном мраке осталось лишь облачко света, окружавшее Артура. Единственный свет…

Артур посмотрел на свои руки.

– Как мне… начинать Вселенную строить? – крикнул он в темноту.

Ему ответили Ключи. Не словами, конечно. Он просто почувствовал в своих жилах все их могущество… и в его сознании что-то изменилось.

Тот, кто был мальчиком по имени Артур, а затем изменился и возрос, сделавшись чем-то большим, наконец завершил свое преображение.

Он больше не был Артуром. Он стал Новым Зодчим и теперь знал, как применить свою силу, как придать форму бесформенной Пустоте, как направить Творение во вселенских масштабах.

Оставалось решить, что он хотел бы создать.

Проще всего было бы вызвать к существованию сырую, новенькую Вселенную. Наполнить водородом, запустить базовые реакции. Несколько миллиардов лет – и сами собой появятся звезды с планетами. Еще миллиарды лет – и, возможно, возникнут зачатки органической жизни.

Нового Зодчего подмывало избрать именно такой путь. Начерно слепить Вселенную… и немножечко ускорить все процессы. Только он не повторит ошибки Зодчей и не станет ради этого помещать часть себя в отдельное существо. Он все сделает сам. Это будет напоминать уход за садом. В основном размеренная работа, с проявлением особого внимания к тем участкам, в отношении которых возникнет подобная необходимость. Как здорово будет следить за тем, где и что растет. Легонько направлять по своему усмотрению…

Где-то в потаенной глубине Нового Зодчего отчаянно закричала маленькая частичка, оставшаяся Артуром. Это был крик жуткой утраты и боли, разметавший спокойные помыслы Нового Зодчего о новенькой и чистой Вселенной, где все начнется с самого начала.

– Нет-нет, – сказал Новый Зодчий себе самому, той частице, что некогда звалась Артуром. – Нет, ты прав, ты совершенно прав…

Теперь, когда пришло полное понимание, ему открылось, чтó же имела в виду Зодчая, когда говорила: «Выбор за тобой».

Он шевельнул рукой, и подле него возник камень. Небольшой валунок красивого гранита, обточенного водой и ветром. В точности как тот, на котором он стоял у ручья в Блаженных Полях.

Присев на этот камень, Новый Зодчий вынул из-за пазухи «Полный Атлас Дома и ближайших окрестностей». Открывать книгу не было надобности – он и так постиг все ее содержимое, как только взял в руку. В ней содержался всеобъемлющий моментальный снимок всего мироздания, сделанный за миг до того, как Волеизъявление всех обездвижило перед уничтожением островка Блаженных Полей в Несравненных Садах. Все записи деяний Второстепенных Царств, рабски исполнявшиеся тысячами и тысячами Жителей, являлись всего лишь малой и незначительной частью этой царственной Записи.

В ладони Нового Зодчего лежала Прежняя Вселенная, зримая до мельчайшей детали.

Новый Зодчий даже вздохнул, оценив объемы предстоявших работ. На самом деле он очень хотел бы кое-где кое-что подправить, особенно на Земле, но понимал: нельзя. Иначе и так немалый труд усложнится до бесконечности. Желаешь воссоздать Вселенную – твори ее такой, какую зафиксировал Атлас.

Получалось, что Второстепенные Царства останутся неизменными, а от Дома останутся лишь Блаженные Поля.