Лорды гор. Любовь и корона

– Ступай, – отсмеявшись, он махнул рукой на дверь, одни жестом снимая многочисленные охранные и запирающие заклятия. – Какой позор мне на старости лет. Какой-то горный щенок, не успев появиться, раскусил заговор вперед меня и обыграл мою дочь, прославленную умом и хитростью леди-протектора, как несмышленого младенца! Ступай в свои детские покои, там тебе сейчас самое место, Эмерит. А после того, как моя невеста будет представлена ко двору, ты будешь прилюдно лишена регалий и отправишься в ссылку, в подчинение лорду-протектору Восточного предела.

– К молокососу Даэру? – негодующе взвилась ласхиня.

– Вы друг друга стоите. Но нет. Даэр уже смещен с должности за покушение на честь моей невесты, и, кстати, ему запрещен вход в Ледяной чертог, пока не поумнеет. Боюсь, это навсегда. Но ты, Эмерит, ты… Как же ты меня разочаровала! Прочь с моих глаз.

– Мой император, а как же асары?

– Эйтан и остальные останутся здесь моими заложниками. Пожалуй, я должен поблагодарить того горца за такой щедрый подарок. Уходи, Эмерит, не испытывай мое терпение.

Он хлопнул в ладоши, и дверь кабинета распахнулась, впустив высокого и мощного, как великан, стражника в белоснежной броне.

– Проводите принцессу в сиреневые покои и заприте до моего распоряжения, – приказал Алэр. – Надеюсь, ограничители магии на тебя надевать не надо, дочь?

– Я покоряюсь вашей воле, мой император, – низко поклонилась она, но губу прикусила, сдерживая душевную бурю. Домашний арест! Этого ли она добивалась? Как получилось, что она сдалась без боя? Она, Эмерит! Словно задурманил кто ее светлую голову.

Владыка Севера проследил, как она выходит, показушно понурившись и опустив плечи, и отправил следом одного стужея из своей невидимой охраны – присмотреть за отбившейся от рук интриганкой.

Рановато дочь занялась заговорами. Он надеялся, что ей еще можно доверять, но, похоже, заговорщицу постигнет участь его первенца и последовавших за ним братьев, уставших ждать, когда отец-долгожитель освободит трон.

Ах, Эмерит, его истинная надежда и тайная избранница. Что же ты наделала.

На кого теперь надеяться? Кого из отпрысков выбрать преемником? Даэр слаб и глуп, Ниэнир слишком прост и прямолинеен, какие из них правители? Ненавистный Игинир не должен получить корону. Пусть Алэр еще ни разу не поймал кронпринца за руку, но это лишь вопрос времени. Слишком дружен был Игинир с предателем Рагаром. Слишком ясно дал понять отцу, что знает, кто убил его мать и никогда не простит. Слишком самостоятелен и так осторожен, что никогда не подставляется, никогда. Как ни старается Алэр.

Остается самая младшая принцесса Осияна, совсем еще юная, со всеми вытекающими проблемами.

И в теории – будущий наследник от Виолетты. А на него у Алэра совсем другие планы.

Какая тоска!

Глава 10. Звезда Севера

Через несколько часов над той же, уже опустевшей площадью перед гигантским дворцом закружили снежные драконы принца Игинира, принцессы Виолетты и их свиты.

Полярный день уже клонился к вечеру, но равнинная принцесса в жизни бы не догадалась, что ее клепсидра в данную минуту показывала бы три пополудни. Звезды поблекли, небо посветлело, как бывает за час до рассвета, но за весь день солнце так и не появилось из-за горизонта, и разлитого в небесах света было недостаточно, чтобы разглядеть, что находится далеко внизу. Да и боялась Летта смотреть вниз, невозможно привыкнуть к такой высоте, к ощущению зыбкости опоры и к страху падения.

Но сияющую россыпь ажурных ледяных скал невозможно не разглядеть.

– Это и есть Ледяной чертог, принцесса, – прокричал Игинир, чей драколасх летел крыло в крыло с ее снежным драконом. – Императорский дворец. Его еще называют Звезда Севера.

На звезду дворец не походил, да и на чертог тоже. Белые, кружевные, усыпанные огнями и светящиеся изнутри огромные, похожие на скалы здания походили на драгоценную диадему, снятую гигантской богиней и забытую на скатерти снегов.

У Виолетты захватило дух от красоты императорского дворца, окутанного радужным сиянием, как россыпь бриллиантов. По сравнению с ним город Найреос, столица королевства Гардарунт, казался свалкой грубых примитивных скворечников. Ласхи – непревзойденные зодчие.

И в этом великолепии ей предстоит провести всю жизнь, если, конечно, Летта не примет предложение Яррена и не сбежит.

Внезапно голова закружилась, и принцесса, вдруг обессилев, приникла к шее снежного дракона. Ремни, удерживающие ее в седле, натянулись и даже сквозь свист ветра Летта услышала угрожающий треск.

– Что с вами, миледи? – обеспокоенно крикнул кронпринц.

Лямка лопнула, и паутина удерживающих всадницу ремней начала подозрительно быстро распутываться. Летта охнула, покачнулась, попыталась ухватиться за ледяной шип чешуи, но та разлетелась россыпью колких снежинок.

Как и весь дракон, превратившийся в облако пороши.

Летта кувырком падала на острые как пики шпили Ледяного чертога.