Лорды и Наследники

– И он еще меня называет сумасшедшей. Неужели мы пойдем пешком, когда у тебя столько сил? Ты так просто не отделаешься!

– Мы не пойдем пешком, Нова. Ты пойдешь, если только не хочешь воспользоваться своей наградой сейчас.

Я стиснула зубы, сжала руки в кулаки по бокам в недоумении. А чего еще я ожидала?

– Надо было оставить тебя умирать, – заметила я.

Он выглядел смертельно серьезным и совсем не блефовал. Чертов засранец. В тот момент, когда я повернулась к нему спиной, намереваясь уйти, он схватил меня за локоть. Я с глупой надеждой заглянула ему в глаза.

– Мы кое-что забыли, – сказал Дарен. Он обхватил мое запястье обеими руками, крепко сжал и с неприличным выражением в глазах поднес его к своим губам. Я наблюдала за происходящим без всяких эмоций. Если он хотел поцеловать мое запястье, я не стану его останавливать, но буду издеваться над ним и Арианой до конца своих дней.

Он приблизился к моему запястью и улыбнулся, показав свои зубы. Насмешливая кошачья улыбка расплылась на его лице. Но вместо того, чтобы поцеловать, он подул на мое запястье. Там, где кожи коснулось его дыхание, появилась россыпь пятен. Я раздраженно дернула руку к себе.

– Это еще что? – спросила я.

– Обещание, – сказал он, – скрепленное звездами. Доказательство моего долга перед тобой. – Он встретился со мной взглядом и, не разрывая контакта, потянулся к своей руке. Разорвал зубами манжет рубашки, словно дикий зверь, обнажая запястье. Такие же белые пятна красовались на его коже, на том же самом месте.

– Я в любом случае заставила бы тебя вернуть долг, – сказала я. – Тебе не стоило осквернять мое тело.

Это вызвало неприятную дрожь у меня в животе.

– И упустить возможность разделить с тобой одну метку? – Он вобрал нижнюю губу в рот. – Теперь каждый раз, когда будешь смотреть на нее, Нова, я буду чувствовать это. – Он скрестил руки на груди, словно задумавшись. – Конечно, я мог бы отметить более подходящие места.

Я не собиралась позволять ему доводить меня.

– Не терпится показать это Ариане.

Его глаза загорелись.

– Да, – мягко сказал он. – Ты тоже играешь со мной, Нова.

Тут я бы поспорила. Мне больше нечего было сказать, и я стиснула зубы от злости.

– Когда тьма и тишина придут за тобой, Нова, я хочу, чтобы ты показала им зубы именно так. – Он засмеялся. Щелкнул пальцами. И исчез в пыли, пламени и тенях.

– Сволочь! – закричала я, и вслед за этим каркающий смех наполнил пещеру.

Глава 9. Богини и искушения

Я нашла выход, следуя по тропинке, по которой мы вошли в пещеру, но куда важнее было выбраться из этого леса. Он в самом деле бросил меня здесь. Мне не стоило быть такой глупой, надо было оставить его там раненым. Из-за капель воды, стекающих с моих волос по телу, и остывшего воздуха мне становилось все холоднее.

Я по-прежнему не могла оторвать пальцы от метки… На моих губах играла улыбка, которую мне не хотелось показывать хоть кому-нибудь. Я почувствовала, как моя спина выпрямилась, и сделала глубокий вдох. Я знала, что не позволю этому чувству неполноценности взять надо мной верх, но и не хотела бороться с ним без крайней необходимости.

Воздействие воды на меня оказалось сильнее, чем гнев Лорда Огня. Я ощущала себя расслабленной и спокойной. Ощущала себя сильнее и лучше, но во многом это объяснялось тем, что я была напугана. Все вокруг говорили, что единственное, чего я боялась и чего избегала всю жизнь, – это моя семья в этом королевстве, даже сама суть моего существа. К тому же после последней войны все источники воды в Элементале были уничтожены или иссякли. Дворцы удовлетворяли свои потребности в воде с помощью магии, но при этом ясно давали понять, что в королевстве нет источника. Так от кого же Лорд Огня скрывал его и почему посвятил меня в свою тайну?

Я вздрогнула, когда шелест листьев и ветер стихли. Это был своего рода инстинкт.

– Пора прятаться, маленькая лгунья, пришел незваный гость.

Я потянулась к кинжалу на поясе и стала искать своего врага в темноте.

– Мой дорогой нагваль… – прошептала про себя, – сейчас самое время появиться… – Иначе кто-то отправит меня на тот свет раньше, чем мы встретимся.

В тот момент, когда я собиралась заставить ноги бежать, с неба обрушился удар, который я ожидала увидеть из-за кустов. Крылья коснулись моего лица и сильным порывом ветра швырнули меня на землю. И хотя я довольно крепко сжимала нож, от удара он вылетел из руки.

– Человеческая девушка. Человеческая девушка, – нараспев повторял он, словно заклинание. Когда облако пыли и грязи рассеялось, я прищурилась и попыталась понять, с чем мне предстоит сражаться или от кого потерпеть поражение.