Лорийская гидра

– Наиболее вероятный вариант, – кивнул Хэмптон. – Причем либо она из достаточно знатного рода, либо имеет высокопоставленных опекунов, которые покрывают ее шалости и надеются получить значительную выгоду в будущем.

– Не проще было бы убить меня?

– Вы меня удивляете. Конечно, нет. По вашему же законодательству, короноваться можно только по достижении двадцати пяти лет, а до тех пор все дела ведет Опекунский Совет. Пока ваш наследник станет совершеннолетним, страну доведут до ручки, а вы как правитель очень хороши, должен признать.

Марко помолчал. Ему не хотелось верить, что в его окружении находятся люди, способные хладнокровно убивать женщин, чтобы получить прибыль в далеком будущем.

– Но вы не уверены полностью в своих предположениях, – наконец сказал он.

– Полностью я буду уверен, лишь имея на руках прямые доказательства, – согласился Хэмптон. – Но моя интуиция говорит о том, что я прав.

Глава 12

– Странный какой-то эльф, – ворчал Ваня, когда они всей компанией двигались на очередное собрание по Отбору. – Вместо того чтобы внятно ответить на простой, вежливый Юлькин вопрос, покраснел и удрал. Вот и ломай теперь голову, есть у него хвост или нет.

– Вдруг мы нарушили этими вопросом какое-нибудь местное табу? Может, эльфийская психология отличается от нашей, – сказала Юля и продолжила с явным разочарованием в голосе: – А жалко-то как, что удрал. У меня еще столько вопросов осталось.

– Тогда он смылся вовремя, – фыркнул Ваня. – Знаю я, как ты задаешь вопросы. Но вот, девочки, не знаю, как вас, а меня он не впечатлил совершенно. Мелкий, невзрачный, еще и комплексующий из-за хвоста.

– Да, – согласилась Ксюша. – Или слухи об эльфах сильно преувеличены, или нам нетипичный попался.

– Может, он метис? – предположила Юля. – Человека и эльфа. И от эльфов ему достались только уши. А заметили, какая интересная крыса у него с собой была? Непонятно только, почему в стеклянной таре.

– Может, это какая-нибудь магическая зверушка, а стекло специальное, – предположила Ксюша, жалея, что не обратила внимание на эльфийскую ношу. В эльфе-то точно ничего интересного не было.

– Может быть, – согласилась Юля. – Она выглядела такой замученной. Думаешь, они какие-то эксперименты с местными магами проводят? Неужели эльфы садисты?

– Не надо обвинять сразу всех эльфов, – попыталась восстановить справедливость Ксюша. – Может, у метисов психика другая, и воспитываются они людьми.

– Вот даете, ничего не знаете, а уже судите, – возмутился Ваня чисто из мужской солидарности. – А вдруг это жутко опасная тварь? Видели, какой у нее хвост? Такая расцветка в природе только у ядовитых животных.

– Ядовитость – это не причина для издевательств, – отрезала Юля.

В комнате для собраний обнаружилась неизвестная женщина. Она представилась Старшей статс-дамой короля Марко и сказала, что к ней нужно обращаться «леди Валле». Из всего этого следовало, что относилась она к верхушке местной аристократии. Несмотря на высокое положение, говорила она довольно доброжелательно. Ивану вспомнилась преподавательница английского, весьма элегантная дама, снисходительно относившаяся к прогулам ее предмета и очень за это любимая студентами. Было что-то общее между двумя этими персонами.

На него леди Валле внимания не обращала, даже когда читала краткую лекцию по правилам поведения, принятым в Лории. А вот остальных она настолько внимательно осматривала, что становилось понятно: Старшая статс-дама надеется все-таки женить своего монарха и именно среди попаданок подбирает невесту. Зря она на это рассчитывает: если даже Кристина не захотела собой рисковать, то остальные, выглядевшие намного более здравомыслящими, и подавно такую глупость не сделают.

– В завершение хотелось бы подчеркнуть, в нашем мире следует очень внимательно соблюдать все правила поведения во избежание случаев, подобных недавнему происшествию с вашей подругой, – с доброжелательной улыбкой закончила речь леди Валле.

– Что именно вы имеете в виду? – недоуменно уточнила Ксюша.

– Превращение эльфийским принцем одной из участниц Отбора в крысу, – любезно пояснила статс-дама.

Юля оглядела подруг по несчастью и только сейчас заметила, что Кристины нет.

– Ой, получается, это Кристину эльф нес в банке? – испуганно спросила она. – Но разве вашими законами это не запрещено? Что-то я не видела здесь толп разнообразных мыслящих зверюшек.

– Запрещено, – согласилась леди Валле. – Но эльфы очень ранимы и иногда в состоянии аффекта нарушают закон. Поэтому при общении с ними особенно важно соблюдать правила приличия, принятые в нашем мире.

– Юль, получается, повезло, что эльф сбежал, а не посадил тебя рядом с Кристиной, – присвистнул Ваня.

– Леди Валле, а он ее расколдует? – взволнованно спросила Юля.